Prata Preta, il leader nero della rivolta dei vaccini

20/11/2024

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da ALESSANDRO GIULIETTA ROSA*

La sanificazione è stata la grande giustificazione per radere al suolo la Città Vecchia di Rio de Janeiro e per l’espulsione della popolazione povera dalle zone centrali

“Nessuno sa veramente come sia successo il caso. Quello che è certo è che, alle cinque del mattino, il soldato in attesa alla Questura è stato imbavagliato, legato e messo a pedine, al posto dei prigionieri, che sono stati rilasciati. Una volta disarmata la polizia, i furfanti presero il controllo delle loro sciabole e rivoltelle e il “Prata Preta”, spada alla cintura, ordinò l'immediata costruzione di trincee in Praça da Harmonia, che fu realizzata con pietre strappate dal pavimento e sacchi di sabbia." .[I]

Questo mese di novembre 2024 segna i centoventi anni della ribellione popolare avvenuta nella città di Rio de Janeiro e che divenne nota come Rivolta dei Vaccini. La storiografia dedicata all'evento mette in luce la complessità di quel periodo di grandi trasformazioni dell'allora capitale federale, che provocò l'espulsione della popolazione povera dal centro e l'intensificarsi delle contraddizioni sociali ed economiche. Dietro tali azioni, un tipo di dispositivo ideologico ha funzionato da catalizzatore per l’impresa: l’ideologia dello sbiancamento.

nel tuo libro Nero su bianco: razza e nazionalità nel pensiero brasiliano, Thomas Skidmore dimostrò che dalla fine degli anni Ottanta dell’Ottocento “l’ideale di imbiancatura si era coalizzato attorno al liberalismo politico ed economico per produrre un’immagine nazionale più definita. La popolarità dello sbiancamento non è stata casuale, rendendo possibile un ingegnoso compromesso tra le teorie razziste e la realtà della vita sociale brasiliana”.[Ii]

La ristrutturazione della città di Rio de Janeiro, avvenuta tra il 1902 e il 1906, affidata senza restrizioni al sindaco Pereira Passos, così come la lotta contro le epidemie [febbre gialla, peste bubbonica, vaiolo], intrapresa dal giovane medico Oswaldo Cruz, sono state le due principali azioni di governo del presidente Rodrigues Alves, che hanno continuato il liberalismo café-au-lait di Campos Salles, anch'egli di San Paolo.

La riforma urbana e la riforma dei costumi erano necessità urgenti per trasformare la capitale del Paese in un primo centro mondiale. L'igiene e l'abbellimento erano il tema del progetto. Rio aveva bisogno di civilizzarsi. La sanificazione fu la grande giustificazione per la rasatura della Città Vecchia e l'espulsione della popolazione povera dalle zone centrali. Secondo il consenso delle autorità dell’epoca, le epidemie erano direttamente collegate alla situazione disordinata, malsana e sovrappopolata della città.

Il ricercatore Jaime Benchimol sottolinea che tra gli obiettivi delle azioni spiccano gli alloggi, soprattutto quelli collettivi, dove si riuniscono i poveri: “I medici hanno attribuito la colpa sia alle loro abitudini – ignoranza e sporcizia fisica e morale – sia all’avidità dei proprietari, che hanno speculato la vita umana in abitazioni piccole, umide, senz'aria e senza luce, che funzionavano come fermentatori o putrefattivi, rilasciando nubi di miasmi sulla città. Sono stati gli igienisti a evidenziare gran parte dei nodi gordiani che gli ingegneri avrebbero cercato di sciogliere”.^[Iii]

Mettere l’orologio nel grande concerto della civiltà, cosa che il nostro vicino Buenos Aires aveva già fatto con grande successo, è diventata un’idea ossessiva della nostra élite tropicale. Non c'era termometro migliore per indicare l'arretratezza del Paese dell'opinione degli stranieri, soprattutto europei, che arrivavano qui. Nella migliore delle ipotesi, “i viaggiatori descrivevano Rio come un luogo esotico, pieno di fattorie, architettura coloniale, folle di lavoratori e venditori ambulanti neri vestiti in modo colorato in mezzo a una vegetazione lussureggiante. Il più delle volte, però, prevaleva la paura della periodica mattanza provocata dalla febbre gialla e il disprezzo per le strade sporche e sovraffollate, il cattivo gusto e il fetore della terra, del sudore e del profumo nei luoghi pubblici.^[Iv]

Lo storico Nicolau Sevcenko, che ha dedicato un libro alla rivolta dei vaccini, racconta in tono drammatico cosa furono quegli anni per la povera popolazione di Rio: “La capitale federale e la sua popolazione furono sottoposte, senza alcuna consultazione o chiarimento, a un'eccezione di legge. E non c’erano risorse con cui reagire: bisognava sottomettersi incondizionatamente alla volontà di chi deteneva il potere. Le vittime sono facili da identificare: tutta la moltitudine di umili persone, delle più diverse etnie, che costituiva le masse lavoratrici, i disoccupati, i sottoccupati e gli afflitti di ogni genere. L'azione del governo non è stata solo contro i loro alloggi: i loro vestiti, i loro averi, la loro famiglia, le loro relazioni locali, la loro vita quotidiana, le loro abitudini, i loro animali, le loro forme di sussistenza e sopravvivenza, la loro cultura. Tutto, insomma, risente della nuova disciplina spaziale, fisica, sociale, etica e culturale imposta dal gesto riformatore. Un gesto ufficiale, autoritario e inevitabile, compiuto in base a leggi eccezionali che hanno bloccato qualsiasi diritto o garanzia delle persone colpite. Un gesto brutale, disciplinante e discriminante, che ha separato nettamente lo spazio del privilegio e i confini dell’esclusione e dell’oppressione”.[V]

Anche se i lavori di rimodellamento di Rio hanno raggiunto le sfumature etniche più diverse, l'idea centrale era quella di imbiancare la città, imbiancarla per civilizzarla, almeno nella sua zona centrale. Poiché lo sbiancamento della popolazione era un progetto a lungo termine, l’espulsione pura e semplice presentava i suoi vantaggi più immediati: “Pereira Passos attaccò anche alcune tradizioni di Rio. Vietava la vendita di cibo per strada, lo sputo sul pavimento dei tram, il commercio del latte con trasporto delle mucche porta a porta, l'allevamento di maiali all'interno dei confini urbani, l'esposizione della carne davanti alle macellerie, lo sgambamento dei cani randagi, la disattenzione con la tinteggiatura delle facciate, lo svolgimento di Carnevale e cordoni non autorizzati durante il Carnevale, nonché una serie di altre azioni “barbariche” e “illetterato”.[Vi]

La lotta contro le malattie epidemiche fu un altro obiettivo del progetto di rimodellamento di Rio Quando Oswaldo Cruz assunse la Direzione Generale della Sanità Pubblica, alla fine del 1902, la polizia sanitaria aveva già intensificato le sue operazioni contro la zanzara della febbre gialla, in azioni parallele a quelle di Pereira. Le riforme di Passos: “Comitati di igiene e studenti di medicina, divisi in gruppi accompagnati da carri della Pulizie pubblica, hanno ispezionato le abitazioni del Centro e della zona portuale, ricorrendo spesso alla polizia per spurgare serbatoi d’acqua, fogne, scarichi e fossati, sgomberare soffitte e scantinati, confiscare polli e maiali, prescrivere ristrutturazioni immediate o chiudere edifici antigenici”.[Vii]

Oswaldo Cruz ha migliorato le operazioni della polizia sanitaria, utilizzando strumenti di coercizione militare e strumenti legali di “persuasione”. La nomenclatura dei pezzi di tali apparecchiature parla da sola: “polizia sanitaria”, “stazioni di polizia sanitaria”, “brigate antizanzare”, “battaglioni igienici” ecc. C'era anche un tentativo educativo che consisteva nella trasmissione diario ufficiale e nei giornali a grande diffusione alcuni bollettini informativi denominati “Consigli al Popolo”.[Viii]

Nel giugno del 1904, lo stesso Oswaldo Cruz formulò un progetto per regolamentare la vaccinazione obbligatoria contro il vaiolo. Rio de Janeiro era stata colpita da un'epidemia della malattia. La vaccinazione contro il vaiolo non era una novità in Brasile. Era praticato fin dal periodo coloniale, fin dai tempi del vicereame di Dom Fernando José e si intensificò con l'arrivo della corte di Dom João VI, nel 1808. Non era il vaccino come lo conosciamo oggi; fu utilizzato il metodo sviluppato dal medico britannico Edward Jenner, la vaccinazione da braccio a braccio, che costituì un miglioramento della tecnica della variolazione.[Ix]

Tuttavia, durante tutto il periodo imperiale e durante la Repubblica, ci fu molta resistenza da parte della popolazione, soprattutto da parte della popolazione di discendenza afro, che aveva altre concezioni sulla malattia e sulla cura in relazione al vaiolo. Sidney Chalhoub dimostrò, supportato da un’ampia documentazione dell’epoca, che l’adesione al vaccino era estremamente bassa: “soprattutto dalla fine degli anni Trenta dell’Ottocento in poi, e per tutto il resto del periodo imperiale, i medici praticamente non si occuparono di altro che di tentare per spiegare perché la popolazione è terrorizzata dal vaccino”.

Sidney Chalhoub ha inoltre evidenziato una dimensione rimasta a lungo nascosta nella storiografia e che spiegherebbe, in parte, l’enorme resistenza della popolazione afrodiscendente alla legge obbligatoria: “C’è una possibile spiegazione per il fatto che i principali gruppi rivolta contro il 'dispotismo sanitario' avvenuto a causa dell'azione delle autorità pubbliche nei confronti del vaiolo: oltre agli errori tecnici e burocratici del servizio vaccinale in un secolo di storia, c'erano le solide radici culturali nere della tradizione vaccinofobica […] Il mondo delle “classi pericolose” era pieno di sopravvivenze culturali che dovevano essere sradicate per aprire la strada al progresso e alla civiltà – c’erano abitudini riprovevoli nel modo di vivere, vestirsi, lavorare, divertirsi, curarsi, ecc. …molti dei quali abominevoli perché manifestazioni di radici culturali nere diffuse tra le classi popolari.”[X]

Ma non sono state solo le popolazioni povere, soprattutto quelle di origine africana, a reagire al vaccino. Considerato una delle menti più brillanti dell’epoca, Rui Barbosa prese una posizione radicalmente ostile nei confronti della legge che avrebbe istituito la vaccinazione obbligatoria. Innanzitutto restare coerenti con il liberalismo inglese, che professava con una fede malsana. A questo punto, la sua critica era armata giuridicamente, moralmente e filosoficamente contro il... Codice della tortura, soprannome dato al progetto di regolamento della legge che renderebbe obbligatoria la vaccinazione e la rivaccinazione.^[Xi]

Anche un giornale più equilibrato piace Gazzetta delle notizie ha pubblicato un editoriale ritenendo “deplorevole” la lettura di un simile progetto: “…e non abbiamo il sospetto di dirlo, poiché abbiamo sempre seguito con la massima simpatia gli sforzi del direttore della Sanità Pubblica [Oswaldo Cruz] per modificare le condizioni igieniche della città e, poiché, lungi dal mostrarci ostili non al vaccino, ma alla vaccinazione obbligatoria stessa, abbiamo avuto modo di evidenziare i benefici che sono derivati da questa misura ovunque sia stata messa in pratica. Per noi l’obbligo vaccinale non può e non deve essere discusso sul terreno di principi astratti, né di intransigenza di scuola o di dottrina, ma sul terreno della convenienza, dell’opportunità, della pratica”.[Xii]

È necessario riconoscere che la verità scientifica sull’efficacia del vaccino era ancora traballante, ma la verità giuridica, per Rui Barbosa, no. La Legge non poteva garantire allo Stato determinate azioni che danneggerebbero i singoli enti. La futura “Aquila dell’Aia” è poi arrivata a una formulazione che sarebbe echeggiata qui ai nostri tempi, durante l’epidemia di Covid-19: “Il vaccino, però, non è innocuo. Ci sono, almeno, i dubbi più seri a questo riguardo. Pertanto, nella categoria dei delitti del potere, non c'è nome per la temerarietà, la violenza, la tirannia, a cui esso osa, esponendosi volentieri e ostinatamente ad avvelenarmi, introducendomi nel sangue un virus, sotto la cui influenza ci sono i timori più fondati che possa portare alla malattia o alla morte. Non si può, in nome della salute pubblica, imporre il suicidio a un innocente”.^[Xiii]

Il 10 novembre 1904, poco dopo la pubblicazione del progetto obbligatorio, grandi disordini popolari iniziarono a invadere le strade e le piazze centrali della città di Rio, come sempre accade in situazioni come queste, per disperdere i manifestanti fu chiamata la polizia reagirono con insulti e pietre. Il giorno successivo, i leader della Lega contro le vaccinazioni obbligatorie [il senatore Lauro Sodré, il deputato Barbosa Lima, il leader socialista Vicente de Souza] hanno organizzato una grande manifestazione in Largo São Francisco de Paula, contrariamente agli ordini delle autorità.

Il problema è che i vertici della Lega non si sono presentati e alcuni oratori popolari hanno cominciato a distinguersi tra la folla immensa che ha riempito la piazza, pronunciando discorsi improvvisati che hanno riscaldato gli animi: “Le autorità di polizia hanno ordinato di intervenire. Non appena si avvicinano, le forze di polizia sono bersaglio di fischi e insulti. Quando tenta di effettuare gli arresti iniziano le sassate e gli scontri. Di fronte alla reazione popolare, fu ordinata una carica di cavalleria contro la folla, con la sciabola in mano. I feriti cominciano a cadere, il sangue macchia il selciato delle strade e la rivolta diventa generale. Colpi e pietre, provenienti dalla popolazione vessata, piovono sulla brigata di polizia. Commercio, banche, bar, caffè e uffici pubblici chiudono i battenti. I gruppi popolari si disperdono nelle vie centrali: Rua do Teatro, Rua do Ouvidor, Sete de Setembro, Praça Tiradentes.

I combattimenti furono intensi e la polizia non riuscì da nessuna parte a prendere il controllo della situazione. Approfittando dei lavori di ristrutturazione allora in corso per aprire l'Avenida Passos e l'Avenida Central (attuale Avenida Rio Branco), gli abitanti si sono armati di pietre, bastoni, ferro, oggetti contundenti e utensili e si sono scontrati con le guardie di polizia. Questo, a sua volta, utilizzava principalmente truppe di fanteria, armate di fucili corti, e picchetti di lancieri di cavalleria. La popolazione intrappolata si rifugiò nelle case vuote che circondavano i cantieri e si inoltrò negli stretti vicoli, dove un'azione militare coordinata divenne impossibile. Il rumore del combattimento era assordante, spari, urla, cavalli in fuga, vetri in frantumi, corse, fischi e gemiti. Il numero dei feriti cresceva da entrambe le parti, e ogni momento nuovi contingenti di polizia e di ammutinati arrivavano sul luogo disperso dello scontro”.[Xiv]

Nei giorni successivi la città di Rio divenne teatro di una vera e propria guerra civile. Alcuni leader della Lega contro le vaccinazioni, che volevano trarre un vantaggio politico dall’intera situazione, hanno perso completamente il controllo delle proteste. Un fatto insolito nel pieno di quella vera e propria guerra popolare accadde tra il 14 e il 15 novembre; un tentativo di insurrezione militare, comandata dall'ex tenente colonnello Lauro Sobré e da altri militari, che aveva intenzione di rovesciare il governo e fondare una “Seconda Repubblica”. Nonostante il fallimento e la scarsa organizzazione, la sedizione militare ha lanciato l’allarme rosso nel palazzo presidenziale.

Solo con un apparato di sicurezza che comprendeva la polizia di stato, l'esercito, la marina e la guardia nazionale le forze governative furono in grado di sedare la rivolta. Il 16 novembre il governo sospese il decreto sui vaccini obbligatori e il movimento sedizioso si ritirò gradualmente, fino a cessare definitivamente.

Prata Preta e la battaglia di Porto Arthur

Con la repressione delle forze militari nelle vie e nelle piazze centrali della città, parte della popolazione ribelle si ribellò in alcune località vicine al centro, come i quartieri di Gamboa e Saúde. Fu in questo quartiere che la rivolta raggiunse la sua massima tenacia feroce resistenza. Le forze governative e la stampa hanno costruito un'immagine impressionante, fantasiosa e sproporzionata rispetto alla realtà dei fatti. È necessario recuperare, almeno nelle sue linee generali, l'amalgama di pregiudizi, odio, paure e intolleranza nei confronti della popolazione che abitava quella regione, per comprendere il significato storico di quell'ambiente creatosi contro i ribelli di Porto Arthur.

Il quartiere Saúde è nato in uno dei luoghi più importanti di Rio de Janeiro all'epoca della colonizzazione, facente parte della regione portuale, accanto agli attuali quartieri Gamboa e Santo Cristo e al “complesso Valongo”. L'occupazione di quel territorio, secondo lo storico Brasil Gerson, risale all'inizio del XVIII secolo, quando alcune famiglie portoghesi acquistarono terreni e costruirono fattorie e alcune chiese.

Accanto alla chiesa di Santa Rita, era stato costruito il cimitero di Pretos Novos, “che scompariva nelle strade a cui era sottoposta la città durante il viceregno del marchese de Lavradio [1769–1779], una sorta di Pereira Passos del XVIII secolo. Una crociera rappresentava le anime degli schiavi le cui ossa erano rimaste sotto di essa per sempre, e accanto ad essa venne a tenerle compagnia una fontana nel 1839, con l’acqua portata da Carioca [Chafariz da Carioca] attraverso un tubo sotterraneo.[Xv]

Un altro storico, José Murilo de Carvalho, racconta che il cimitero era destinato alla sepoltura dei “nuovi neri”, cioè “gli schiavi che morirono dopo che le navi entrarono nella baia di Guanabara o subito dopo lo sbarco, prima di essere venduti. Operò dal 1772 al 1830 a Valongo, una striscia di costa di Rio che andava da Prainha a Gamboa. Precedentemente operava in Largo de Santa Rita, nel centro della città, vicino a dove si trovava anche il mercato degli schiavi appena arrivato. Il viceré marchese di Lavradio, di fronte agli enormi disagi dell'ubicazione iniziale, ordinò il trasferimento del mercato e del cimitero a Valongo, zona allora situata fuori dai confini cittadini. Valongo entrò poi nella storia della città come luogo degli orrori. In esso, gli schiavi sopravvissuti al viaggio transatlantico ricevevano un passaporto per gli alloggi degli schiavi. Coloro che non sopravvissero furono sottoposti a sepolture degradanti. Per tutti si trattava del triste scenario del commercio della carne umana. Il cimitero fu chiuso nel 1830 a seguito delle numerose denunce dei residenti che via via avevano popolato il luogo e del trattato di abolizione dei traffici imposto dall'Inghilterra, ratificato nel 1827 ed entrato in vigore tre anni dopo. In teoria, se non ci fosse più la tratta, non potrebbero esserci nuovi neri e senza di loro non ci potrebbe essere il cimitero per i nuovi neri”.[Xvi]

Lo spostamento del mercato degli schiavi da Praça Rua da Harmonia e, oggi, Rua Pedro Ernesto, ancora appartenente alla giurisdizione della parrocchia di Santa Rita. Fu durante questo periodo che il cimitero conobbe la maggiore concentrazione di salme. Alla fine del XVIII secolo, la concentrazione commerciale della zona portò ad un intenso incremento demografico, tanto che il cimitero fu circondato da case. Si registra un aumento demografico nei quartieri di Saúde, Valongo e Gamboa, dove colline, pendii e calette vengono gradualmente occupati da residenze. I dintorni del cimitero erano occupati da case, generalmente di famiglie povere che non potevano spostarsi dalla parrocchia di Santa Rita, vuoi per i pochi lavori di sterro, vuoi perché si trattava di gente povera, soprattutto di neri liberati che avevano bisogno della vicinanza il porto e il centro commerciale della città per poter guadagnare qualche réis per il proprio sostentamento. In altre parole, i vivi, per la forza delle circostanze, sono diventati vicini dei morti”.[Xvii]

Ciò che esisteva solo nei resoconti storici venne alla luce, letteralmente, nel 1996. Quell'anno, la coppia Mercedes e Petruccio dos Anjos iniziarono a ristrutturare la loro residenza, in Rua Pedro Ernesto nº 36, nel quartiere di Gamboa, città di Rio de Janeiro. Gennaio. Per sondare il terreno, gli operai incaricati dei lavori hanno scavato alcune buche lungo la zona di circolazione esterna della casa. Durante la perforazione del terreno, con pale e picconi, una grande quantità di ossa umane si è frammentata, mescolandosi con la terra durante la rimozione delle macerie in superficie.

Gli elementi ossei estremamente danneggiati furono così inglobati nelle macerie accumulate attorno ai fori che erano stati aperti. Attraverso i soccorsi di emergenza e le ricerche storiche effettuate, è stato possibile identificare il luogo come l'antico Cemitério dos Pretos Novos (1770-1830), luogo destinato alla sepoltura degli schiavi appena arrivati e morti poco dopo lo sbarco a Rio de Janeiro.[Xviii]

Nel 2011, durante i lavori di ammodernamento nella regione portuale di Rio de Janeiro, è stato scoperto il sito archeologico di Cais do Valongo, in occasione dei Giochi Olimpici del 2016. Nel marzo 2017, Cais do Valongo è entrato a far parte della Lista delle Nazioni Unite per l'educazione , Organizzazione scientifica e culturale (UNESCO) Patrimonio dell'umanità. “Le nuove espressioni culturali afrobrasiliane hanno fatto di Cais do Valongo un luogo di turismo della memoria, uno spazio per lezioni sul campo per studenti di diversi ordini scolastici e un riferimento per celebrazioni religiose e artistiche”.[Xix]

Attualmente, Cais do Valongo fa parte del Circuito Storico e Archeologico della Celebrazione del Patrimonio Africano, che ha recuperato la memoria sociale e la cultura afro-brasiliana nella regione del porto, accanto a Jardim Suspenso do Valongo, Largo do Depósito, Pedra do Sal , Centro Culturale José Bonifácio e Cemitério dos Pretos Novos. Il circuito, a sua volta, fa parte del mega progetto Porto Maravilha, pensato per il recupero delle infrastrutture urbane, dei trasporti, dell'ambiente e del patrimonio storico e culturale della Regione Portuale, che comprende interamente i quartieri di Santo Cristo, Gamboa, Saúde e sezioni del Centro, Caju, Cidade Nova e São Cristóvão.

La formazione demografica di questo territorio risale, come abbiamo detto, ai secoli XVIII e XIX. Con l'arrivo della Famiglia Reale nel 1808, la regione divenne un punto importante per il flusso delle merci, soprattutto dell'oro del Minas Gerais e dei prodotti estratti dalla colonia, soprattutto il caffè. Un magazzino commerciale di questa portata attira normalmente moltissime persone in cerca di lavoro e attività economiche di vario genere. La regione portuale era anche il luogo dove arrivavano molti schiavi liberati (liberati), che vi trovavano lavoro e si sentivano, in un certo modo, accolti dalla numerosa presenza di persone di origine africana.

Questo processo si intensificò dopo l'abolizione formale della schiavitù, il 13 maggio 1888. Anche alcuni punti iniziarono ad essere occupati dalla popolazione, come le colline di Conceição e Providência. La grande concentrazione della popolazione di origine africana nella regione portuale ha dato vita alla cultura e a forme di religiosità e socialità. Commentando i festeggiamenti del carnevale che si svolgevano in Praça Onze de Julho, l'antropologo Artur Ramos parla del “conglomerato di un intero inconscio ancestrale in cui si riunivano periodicamente vecchie immagini del continente nero trapiantate in Brasile. L’uomo nero fuggito dai mulini e dalle piantagioni, dalle miniere, dal lavoro domestico nelle città, dai bassifondi, dalle favelas e dalle colline, mostrerà il suo inconscio folcloristico in Praça Onze”.[Xx]

Una parte significativa della popolazione che venne a vivere nella regione portuale di Rio era originaria di Bahia. Sin dai tempi dell'Impero, spiega Roberto Moura, la città di Rio de Janeiro è diventata un punto di rifugio per i bahiani, “instaurando praticamente una piccola diaspora baiana nella capitale, persone che finirebbero per identificarsi con la nuova città dove le loro famiglie vivrebbero discendenti, e che in quei tempi di transizione giocheranno un ruolo notevole nella riorganizzazione della Rio de Janeiro Popular, intorno al molo e nelle vecchie case del centro”.[Xxi]

All'inizio del XX secolo, il quartiere di Saúde era considerato [dall'élite, dalla polizia e dalla stampa] come uno dei luoghi più temuti di Rio de Janeiro, sia in termini di igiene che di sicurezza. Questi due vettori furono costantemente associati nella costruzione dello stigma delle classi pericolose che abitavano la città, servendo da giustificazione alle barbarie commesse contro le loro vite. Lo storico Romulo Costa Mattos, nella sua tesi di dottorato, osserva che alcuni luoghi come Saúde, Gamboa, Santo Cristo e Cidade Nova “sono stati riscoperti dai giornali della capitale come promotori di uno spettacolo che, sebbene tradizionalmente europeo, non era nulla di desiderato dai brasiliani”. élite: lo spettacolo della povertà. Gli abitanti di queste zone apparivano costantemente alla cronaca di crimini barbari, liti domestiche, dissidi tra vicini, dispute tra colleghi di lavoro e azioni audaci di criminali elevati allo status di nemici pubblici di una città che dovrebbe essere, allo stesso tempo: la fulcro della civiltà, nucleo della modernità, teatro del potere e luogo della memoria della Repubblica”.[Xxii]

Chiamare le trincee della Sanità con il nome “Port Arthur” era un'allusione alla guerra in corso tra Russia e Giappone, ampiamente riportata dai giornali dell'epoca, il cui epicentro era Port Arthur, situata nella regione della Manciuria. Per giornalisti e autorità pubbliche, commenta lo storico Leonardo Pereira, “chiamare le barricate della Sanità Porto Arthur era un modo per indicare che erano la manifestazione di una rivolta residua, che sarebbe stata inevitabilmente sconfitta a causa della caduta dei suoi leader. Sebbene le scarne notizie mostrassero che tra i ribelli c'erano "anche donne", il che indicava una composizione diversificata dei gruppi ribelli lì presenti, le notizie sulle gesta di pericolosi criminali e capoeiras che guidavano la resistenza sul posto hanno guadagnato sempre più spazio nelle pagine della stampa. .

Veri covi di rivoltosi – o “l’ultima roccaforte dell’anarchismo”, come la definì il giornale il 17 il padre –, le Barricate della Sanità sarebbero quindi, agli occhi dei pregiudizi delle classi alfabetizzate, pericolosi assembramenti di criminali che mettono la loro rabbia distruttiva al servizio di una causa di cui sembrano non sapere nulla. Tra questi spiccava il temibile Prata Preta, nominato 'comandante di Porto Arthur da Saúde'. I resoconti pubblicati su diversi giornali hanno contribuito a costruirgli un profilo spaventoso. Descritto come 'un uomo di presunta età di 30 anni, alto, di corporatura robusta, completamente imberbe, Prata Preta era un uomo di colore di nome Horácio José da Silva. Per avere «fama di uomo coraggioso e collerico» - comprovata dalle sue eccezionali prestazioni «nei punti più pericolosi delle trincee e delle barricate», di cui avrebbe partecipato attivamente all'artiglieria contro le forze di polizia, sarebbe stato 'acclamato capo delle barricate e delle trincee dai suoi compagni' di Rua da Harmonia'.

Fluttuando per il quartiere di Saúde, Prata Preta appariva come una sorta di sinistro spettro che aleggiava sopra le barricate resistenti. Il suo arresto, avvenuto il 16 novembre 1904, fu attribuito dai giornali ad un elaborato agguato ordito dalla polizia. «Poiché era impossibile arrestarlo nella roccaforte, un gruppo di agenti lo ha aspettato per recarsi all'ora di pranzo in uno dei ristoranti economici del quartiere. Colto di sorpresa da diversi agenti di polizia, ha anche opposto "tenace resistenza", ferendo due soldati che hanno effettuato l'arresto. Portato all'ufficio centrale della polizia, "ha continuato a protestare con veemenza", nonostante i numerosi "lividi di spada" che aveva su tutto il corpo. Considerato il Generale Stoessel della Salute, Horácio José da Silva perse la libertà, ma consolidò una reputazione che lo rese l’immagine completa della paura alfabetizzata nei confronti dei manifestanti locali”.[Xxiii]

Una delle principali preoccupazioni delle autorità era la “certezza” che i ribelli della Sanità facevano parte di un ampio movimento insurrezionale per rovesciare il presidente, che riuniva politici dell’opposizione (Lauro Sodré, Barbosa Lima), parte delle forze armate (gonfiate dalla Insurrezione della Scuola Militare), gran parte della popolazione "disordinata" della città, che non aveva nulla da perdere e veniva semplicemente "strumentalizzata" dai "leader" della rivolta, oltre a settori della classe operaia, come i lavoratori portuali – che hanno effettivamente partecipato alle rivolte.

Ciò che è seguito nei giorni, nelle settimane e nei mesi successivi all’attacco al quartiere di Saúde dà una buona misura dell’importanza e del significato storico della repressione dei ribelli. La secolare congiunzione di pregiudizi contro la popolazione schiava, poi contro i discendenti della schiavitù e la popolazione povera in generale, l'attuazione del regime capitalista nella sua massima ferocia, soprattutto nei governi di Campos Salles e Rodrigues Alves, il pauperizzazione di ampi strati della popolazione, il trattamento brutale riservato dalle autorità di “igiene pubblica” in nome dell’igiene urbana [con Oswaldo Cruz a capo], la cultura della denuncia delle “classi pericolose”, Insomma, in quei giorni del novembre 1904, esplose una vera e propria polveriera sociale.

Soppresse le ultime sacche di resistenza, entrò in scena l'intero apparato repressivo dello Stato, che in quel momento stava assumendo i suoi contorni più netti e che rimane presente ancora oggi. Il regime repubblicano perfezionò la pratica della violenza aperta e indiscriminata come strumento primario della politica statale. I continui decreti dello stato d'assedio minarono progressivamente le fragili e poche libertà garantite dalla Costituzione del 1891. Leggi complementari come la n. 947 del 29, nella sua sezione IV dell'articolo 12, stabilirono la creazione di “ …una o più colonie penitenziarie per la riabilitazione, mediante il lavoro e l'istruzione, di validi mendicanti, vagabondi o vagabondi, capoeiras e minorenni viziosi che vengono trovati e giudicati come tali nel Distretto Federale, queste classi includono quelle definite nel Codice Penale e nel decreto n. 1902, del 1 luglio 145”.

Questa legge è stata ampiamente utilizzata nella repressione seguita alla rivolta dei vaccini. L'insieme di tali disposizioni giuridiche, sostenute da gran parte dell'opinione pubblica conservatrice, razzista e compiacente con le azioni arbitrarie commesse contro le classi pericolose, guidò l'ondata repressiva che seguì la Rivolta. Una delle principali misure adottate contro i ribelli popolari fu l'esilio.

nel tuo libro Strategie di illusione, Paulo Sérgio Pinheiro analizza la questione della repressione statale contro i movimenti politici e popolari e commenta proprio la situazione pionieristica rispetto ai ribelli della Sanità: “Il fatto è che l'esilio, l'incarcerazione in colonie penali e le espulsioni sono state utilizzate indiscriminatamente contro i dissidenti politici e contro la popolazione povera, che a volte non comprende realmente le distinzioni tra un gruppo e l’altro. Facendo scomparire gli insoddisfatti si illudeva di eliminare il fermento di rivolta. Quando le rivolte cominceranno a coinvolgere contingenti popolari, l'esilio sarà uno strumento di repressione delle classi subalterne, ampiamente utilizzato nella rivolta contro il vaccino del 1904, nella lotta contro la carestia e negli scioperi degli anni '10, nelle ribellioni luogotenentiste del 20, soprattutto nella rivoluzione del 1924 a San Paolo.

In relazione alle rivolte del 1904, il governo si dimostrò allora spaventosamente severo nei confronti dei miserabili di Rio de Janeiro. Senza diritto ad alcuna difesa, senza la minima messa in discussione regolare delle responsabilità, le persone sospettate di aver partecipato alle rivolte di quei giorni iniziarono a essere coinvolte in grandi scontri di polizia. Non è stato effettuato alcun aggiustamento per sesso o età. Bastava essere disoccupati o cenciosi e non dimostrare la residenza abituale per essere colpevoli. Presi a bordo di una nave del Lloyd Brasileiro, nelle cui stive i prigionieri di Saúde erano già incatenati e frustati, furono tutti sommariamente inviati ad Acri. Erano loro 334 quelli che erano stati imbarcati a bordo della nave Itaipava, con questa sorte, stipati nelle cantine, sotto la sorveglianza dei soldati del 12° Battaglione di Fanteria. Per giorni e mesi altre ondate di esuli si diressero verso Acre, Amazonas e altri stati del nord”.[Xxiv]

Nell'edizione del 27 dicembre 1904, il giornale Le notizie ha portato una nota terrificante sul Itaipava, la sorte dei ribelli e di chiunque altro fosse stato purtroppo catturato durante la repressione poliziesca. Sotto il titolo “Fu un sogno dantesco”, lo scrittore così descrive la traversata: “Il Itaipava muoveva la sua potente elica, agitando rumorosamente le acque della baia, descrivendo con grazia una curva per dirigersi verso il bar. A bordo, maggiore silenzio; Sul ponte, i tre ufficiali del 12° Corpo di fanteria, incaricati di scortare i prigionieri, il medico di bordo e nessun altro. In plancia, il comandante, impartisce ordini con voce forte, e a prua, il marinaio, esegue varie manovre. Dalle stive della nave provenivano voci soffocate, urla, imprecazioni, bestemmie...

Lì, ammassati insieme, nella più grande promiscuità, bambini e vecchi, neri e bianchi, nazionali e stranieri, alcuni sdraiati, altri in piedi, aggrappati con entrambe le mani ai portelli della spia, cercando di respirare, facendo sforzi sovrumani per bere l'aria fresca dell'esterno, che difficilmente penetrava attraverso gli interstizi...

Negli scantinati niente luci!

I 334 condannati, quasi nudi, lottavano nell'oscurità, con gli enormi ratti che li attaccavano audacemente, coprendoli di morsi! La nave attraversò la sbarra e presto una brezza più forte la fece danzare disperatamente sul dorso di onde enormi. Dalle cantine i prigionieri senza sostegno si rotolavano gli uni sugli altri, ferendosi, scivolando nel fango nauseabondo di feci e vomito. Accanto ai portelli, quadrati di fucili stipati e puntati verso il basso, portavano rispetto ai disgraziati. Passò così il primo giorno, poi un altro, i giorni si susseguirono e la situazione degli sfortunati non cambiò; Al contrario, i loro mali furono aggravati dalla sinistra apparizione di un terribile uomo di colore, Prata Preta – un vero demone!

Quest'uomo nero, alto, muscoloso, forte tra i più forti, assunse presto una certa supremazia, assumendo il ruolo di capo delle cantine. Armato di un grosso pezzo di cavo, entrò subito, sudando bestialmente, ferocemente, tra i suoi compagni di sventura, abbandonandoli solo quando dalle ferite sgorgò sangue rosso!

Il primo porto toccato dalla nave fu quello di Pernambuco, per imbarcare acqua e carbone, poiché il viaggio era diretto a Manaus. L'Itaipava era in comunicazione con la terraferma, saltavano solo gli ufficiali di scorta, il medico e il comandante, che tornarono tutti a bordo lo stesso giorno. Da questo Porto in poi il viaggio degli sventurati è stato un crescendo di sofferenza e di martirio! Dalle cantine emanava un odore orribile e nauseante, che faceva ritirare chiunque volesse entrarvi. Così tutti o quasi i prigionieri sono malati, soffrono di febbre, causata dall’intossicazione da gas nocivi…”[Xxv]

Nonostante una certa fantasia da parte dell'editorialista, oltre alla tendenza che questo stesso giornale aveva già dimostrato nel dipingere Prata Preta come il peggior nemico della città di Rio de Janeiro, questo servizio da solo dimostra il carattere disumano che era dato al popolo popolare che partecipò alla rivolta.

La sorte di Horácio José da Silva, Prata Preta, è avvolta nel mistero. Anche il suo arrivo ad Acri non è facile da confermare. Un articolo di un giornale del Pernambuco riporta che la nave Itaipava arrivò al porto di Recife l'08 gennaio 1905, alle 3 del pomeriggio. La nave, si legge nella notizia, “portava a bordo il famoso Prata Preta, uno dei capi della roccaforte di Porto Arthur. Non sappiamo perché Prata Preta sia stato rilasciato, diretto a Rio, a bordo dello stesso piroscafo e con un biglietto pagato di tasca propria”.[Xxvi]

O Posta del mattino si riferiva addirittura, nel giugno 1907, che Prata Preta, comandante di Porto Arthur da Saúde, era stato coinvolto in un grosso scontro con alcuni soldati del 5° Reggimento di Artiglieria dell'Esercito. La rissa sarebbe avvenuta a casa di un certo João Braz, durante un pomeriggio di samba, e in seguito agli uomini che gareggiavano per la simpatia di una ballerina.[Xxvii]

Certo è che il ricordo di Prata Preta continuò a echeggiare sulla stampa Rio per tutto il primo decennio del '1900. Appare nella penna diffamatoria di un editoriale del giornale Il sobborgo, alla fine del 1908, che fa appello alla memoria del comandante di Porto Arthur per squalificare un avversario: “Per caso, Prata preta, di Saúde, Chininha o qualunque altro mascalzone, brandisce già una penna e dirige l'opinione pubblica in Brasile . La capoeira, lo sapevamo, brandisce un coltello, una mazza, spara basso, fa ogni genere di cose, beh, detestabili…”.[Xxviii]

Nel 1909, in una cronaca scherzosa sul settimanale umoristico Degassare: “Il cittadino Antonico era in posa confuso, davanti a Paschoal. Ci siamo avvicinati all’illustre politico, perché Antonico è una nostra vecchia conoscenza, fin dai tempi di Porto Arthur da Saúde, quando era luogotenente dell’indimenticabile cittadino Prata Preta”.[Xxix]

In una battuta politica, nell'agosto 1909, dal giornale Il Comune, da Vassouras: “A un patriota antiermista fu chiesto: '- Dopo tutto, cosa vuoi?', al che il patriota rispose: 'Cosa vogliamo? Semplicemente non vogliamo!'. Ed ecco fatto, se il Maresciallo [Hermes da Fonseca] si arrendesse, cosa che non è nemmeno pensata, o fosse sconfitto, cosa che non accadrà, i cosiddetti valorosi patrioti accoglierebbero anche un Nero Argento alla presidenza del Repubblica."[Xxx]

Il nome Prata Preta non era limitato a Rio de Janeiro. Tra la fine del 1904 e l'inizio dell'anno successivo, le sue imprese furono riportate sui giornali di tutto il Brasile. Cito due esempi: il primo, una nota del quotidiano Santa Catarina Il giorno, organo del Partito Repubblicano di Santa Catarina, che mi è sembrato un esempio di ciò che correva la stampa nazionale dopo il crollo della ribellione: “Il piantagrane soprannominato Prata Preta, comandante in capo di Porto Arthur da Saúde, era arrestato."[Xxxi]

Il secondo esempio, da Journal do Comércio, da Manaus: “Non volete complotti? Dateci delle feste. Non vuoi prenderti in giro? Rispettare le petizioni. Non volete qualche presa in giro da parte di un Cardboard Porto Arthur? Trattaci seriamente. Pensi che Prata Preta sia dannoso? Rispettare i cittadini. Non vuoi proiettili? Dateci voti. Vuoi vaccinare la gente? Vaccinare prima il personaggio!”[Xxxii]

Forse non fu una semplice coincidenza che la più grande battaglia di quella rivolta si svolse nel quartiere di Saúde. Sidney Challoub descrisse le tradizioni ancestrali di guarigione contro il vaiolo, in particolare il culto di Omolu, un orixá con il potere di “diffondere la malattia e di diffondere la malattia”. anche per proteggersi dai suoi effetti”. All'epoca della campagna di Oswaldo Cruz e delle riforme di Pereira Passos, dice lo storico, "i vacinofobi venivano perseguitati più che mai, soprattutto all'interno delle loro stesse comunità di resistenza".[Xxxiii]

L'ultima roccaforte dei ribelli di Saúde fu proprio la barricata su Rua da Harmonia, già Rua do Cemitério [dos Pretos Novos], oggi Rua Pedro Ernesto.

Prata Preta riemerge nel Carnevale del 1905

Nel carnevale del 1905, due delle principali società carnevalesche della città di Rio de Janeiro evidenziarono gli eventi del novembre dell'anno precedente. Secondo la storica Eneida Moraes, a partire dal 1889, le grandi società carnevalesche cominciarono a mettersi in servizio il martedì grasso, il giorno principale della celebrazione del carnevale: “La bellezza dei carri allegorici, i carri delle idee e i carri della critica, il Il lusso dei costumi, i fuochi d'artificio che erano soliti bruciare nei locali, fecero nascere tra il popolo un culto per le sfilate di carnevale; Le strade e le porte erano piene e la gente aspettava dalle tre alle quattro ore che passassero le compagnie”.[Xxxiv]

Quel martedì grasso del 07 marzo 1905, il Clube dos Demáculos annunciò, nel suo 1° Carro Allegorico: “La Consacrazione dei Democratici all'illustre benefattore – Dottor Pereira Passos”. Nella 6ª Car with Fantasias [Critic Car], il tema era Portho Artur della salute, la cui presentazione in versi presentava la figura di Prata Preta: “Tutto è silenzio nell’aria / Brutto insetto pervaso / Suona una tromba, geme uno sparo / È scoppiata una Bernarda. Nero Argento. Le fantasie della "guardia critica" simulano il flusso di detenuti verso Acri e alcune parti della capitale in stato d'assedio.[Xxxv]

Nella descrizione fatta da Posta del mattino, il giorno dopo la sfilata, abbiamo la seguente immagine del corteo effettuato dai Democratici: “Carro della critica: – Porto Arthur da saúde. Un carro posto sulla collina, circondato da lampade rotte. Una colonna lampada, sovrapposta al carro, forma il cannone Nero Argento decantato. Lui (interpretato dal divertentissimo Refestello) dà voci autorevoli, circondato dai suoi compagni combattenti. Sul retro del carrello c'era scritto: Blood Hospital. Una bandiera rossa annuncia che le persone non si arrenderanno mai”.[Xxxvi]

Le sfilate dei club di carnevale erano limitate alla regione centrale della città. Secondo Eneida Moraes, è difficile ricostruire la storia di ciascuno dei club del carnevale, a causa della quasi inesistenza di archivi, ma “è possibile conoscere la storia dei grandi club attraverso i resoconti dei giornali”. È noto, ad esempio, che i tre grandi club erano abolizionisti e repubblicani e già dall'inizio degli anni Ottanta dell'Ottocento avevano preso posizione nelle grandi lotte nazionali. Nel periodo precedente all’abolizione, ad esempio, i tre grandi club – Democratic, Fenian e Tenente do Diabo – “acquistavano schiavi per liberarli e presentarli al loro servizio come uno stimolo, una lezione al popolo”. I Luogotenenti, Democratici e Feniani” e altri circoli carnevaleschi, amanti degli ideali che la Rivoluzione francese diffuse nel mondo, erano abolizionisti. Nessun evento pubblico li ha lasciati inattivi o indifferenti. Sono stati – senza esagerazione – forze vive della nazione per molti, molti anni”.[Xxxvii]

Il Clube dos Fenianos, il 07 marzo 1905, presentò nel suo 4° Carro Critico il tema Porto Arthur do Prata Preta: Il giorno seguente, il Posta del mattino descrisse, con tutti i pregiudizi e gli stereotipi dell'epoca, il passaggio dell'eroe della Salute: “…Poi veniva un'altra vettura critica, la 4a, dove si vedeva la figura monumentale di un uomo di colore dal grande labbro, in un atteggiamento arrogante, indossa una maglietta rosa e pantaloni blu, con una bottiglia in ogni mano. Ai suoi piedi c'erano una pila di borse piene di rifornimenti, cannoni di carta e bombe finte. Fu l'apoteosi di Porto Arthur do Prata Preta. Da questo carro furono distribuiti i seguenti versi:

Ho la mia forza qui nella Salute
E la forza armata che non interferisce
Perché in questa terra nessuno si lascia ingannare
C'o Nero Argento
La mia Porto Arthur è invincibile!
La mia gente è degli idioti!
È generale: sembra fantastico!
Il Nero Argento
Ho guerrieri a mia disposizione,
Pertanto, nessuno interferisce qui,
Ispira un certo terrore in tutti
Il Nero Argento!
Rompi le lampade! Le barriere lo fanno
Il nobile popolo di Carrapeta,
Che nessuno di loro può passare
Al Nero Argento!
}Gli mostrerò quanto valgo!
Vedi, non sono ancora con un braccio solo!
Devi batterli senza dover lavorare!
Nero Argento!
Quello con il vaccino eroe mavorte,
Chi vuol piantare una lancia in tutti,
Devi provare il tuo braccio forte
Da Prata Preta!
Il Cardozinho che è Bernarda
Dice che andrà come una cometa
Là alla Polizia, vedremo presto,
Il Nero Argento!
Deponerò il Presidente
E riuscire a raggiungere l'obiettivo!
Avrai il sostegno di tutti
Il Nero Argento!
Ho il mio partner in quest'angolo,
Cannoni che sparano senza spoletta – oh Zé Povinho
Al Nero Argento!
Ho il segreto dell'arte guerriera,
Faccio una spada con una penna
Le nazioni coraggiose tremano di paura
Da Prata Preta!
Ecco perché quando sono lì a Catete
Penetro attraverso una fessura
Un sacco di soldi ti promettono già
Il Nero Argento.[Xxxviii]

Le auto da revisione, secondo Eneida Moraes, sono sempre state un enorme successo e una seccatura per le autorità. Nel 1922, ad esempio, in un periodo di grande crisi politica, “la polizia cominciò a censurare le critiche, mascherando però il divieto con questo avvertimento: '... purché non si facciano allusioni alle personalità di alto rango del Paese, soprattutto i candidati alla futura presidenza della nazione». Questo perché il diritto alla libertà di critica è sempre stato uno spauracchio in questo Paese per chi detiene il potere. Ma le società carnevalesche arrivarono, attraverso i governi e perfino le dittature, sfoggiando, sotto censura, le loro macchine della critica; Appaiono ancora oggi."[Xxxix]

È vero che tali società carnevalesche erano ancora lontane dall’essere veramente democratiche. L'origine stessa delle associazioni risale all'élite patriarcale e prevalentemente bianca dell'epoca. Come osserva la storica Maria Isaura Pereira de Queiroz, in un tono più critico di quello usato da Eneida Morais, tali società furono create per funzionare “come una sorta di club di grandi commercianti, banchieri, professionisti, agricoltori, che vi si recavano la sera per parlare, giocare a carte, discutere i loro problemi”.[Xl]

Gli eventi carnevaleschi organizzati dai club erano solo una parte delle loro attività, una sorta di braccio sociale e culturale. I club svolgevano importanti funzioni politiche, come partecipare alla propaganda repubblicana e alla campagna abolizionista, oltre a promuovere azioni filantropiche, come donare parte dei loro profitti in beneficenza. Fondamentalmente erano guidati da una borghesia con una certa patina progressista.

Le donne, ad esempio, erano rigorosamente escluse dalle attività organizzative e decisionali dei circoli e delle società carnevalesche e avevano una partecipazione controllata alle sfilate e ai balli in maschera: “Solo la sfilata del pomeriggio, le battaglie di coriandoli e serpentine, alcuni balli riservati alle famiglie', oltre che assistere alle sfilate, costituivano l'intrattenimento destinato alle donne. Esisteva un secondo carnevale, o carnevale parallelo, nei balli teatrali o nei circoli stessi, ai quali partecipavano gentiluomini distinti, senza la presenza delle mogli o dei familiari, sostituiti da “attrici, dalle demi mondaines, dalle cocotte, che venivano esposte anche sui carri della sfilata, abbaglianti, mandando baci alla folla.

In questo modo gli 'uomini di qualità' frequentavano due tipi di donne che non potevano mescolarsi: “le 'donne oneste' e le 'donne di cattiva vita'. I due gruppi, riccamente vestiti, venivano mostrati al popolo nei cortei, riccamente costumizzati, ma in modi diversi; le "donne oneste" protette dal pubblico grazie al loro isolamento nelle carrozze, con il marito che faceva la guardia al loro fianco. Quelli 'dalla vita ariosa' si esibivano con grande sfarzo e maggiore ostentazione”.[Xli]

A cavallo tra il XIX e il XX secolo, tutta questa organizzazione, che aveva come asse centrale i club carnevaleschi, cominciò a essere considerata il Grande Carnevale di Rio de Janeiro. Divenne anche una grande impresa economica e una piattaforma per la sfilata di distinzioni e potere. Grandi aziende commerciali, banche e giornali mettevano in palio premi per le più belle rappresentazioni e i migliori costumi dei balli, il che alimentava enormi rivalità tra club e famiglie.

Commercianti e giornalisti furono importanti benefattori per il Grande Carnevale, poiché vi fu un notevole ritorno economico: “Tessuti, costumi completi, coriandoli, stelle filanti, tutto veniva importato dall'Europa; articoli giornalistici sulle festività, cronache, pubblicità di negozi specializzati, tutto contribuì ad aumentare la diffusione dei giornali e gli utili durante i quattro giorni di baldoria. Non era inaspettato che i rappresentanti di queste due categorie professionali fossero i principali erogatori di premi e i più interessati a promuovere il divertimento”.[Xlii]

O Posta del mattino Così i Feniano parteciparono al carnevale del 1905: “Un comitato di soci del Club aprì la cerimonia, cavalcando arroganti destrieri pur-cantato. Indossavano giacche di flanella blu, pantaloncini di cashmere grigi, stivali alti lucidi, cappelli di castoro grigi e guanti color perla punteggiati di rosso. Erano Alberto Teixeira, Miguel Cavanellas, Antônio Coutinho, José da Costa, Henrique Moura e Antônio Motta.[Xliii]

Al Grande Carnevale, con a capo uomini ricchi e importanti, la popolazione povera partecipava come spettatrice e appassionata. Le tre grandi associazioni carnevalesche della città condividevano tra loro gli amori della gente: Democracia, Fenianos e Tenentes do Diabo; “gli altri non hanno suscitato lo stesso entusiasmo nella folla, che si è radunata sui marciapiedi, lungo tutta l’Avenida Rio Branco”.[Xliv]

Uno di questi club più piccoli, il Pródigos, ha portato con sé, nella seconda vettura in rassegna, anche l'immagine di Prata Preta. Il passaggio è descritto come segue in Gazzetta delle notizie: “2a auto da recensione: 'Porto Arthur da Saúde'. In primo piano una trincea fiancheggiata da pezzi di artiglieria (un lampione su due ruote!) e bare contenenti dinamite (scatole di merluzzo vuote!); il diavolo, comunque. Moleque Fellipe e al suo fianco, a dare ordini e controordini, il coraggioso Prata Preta, che brandisce un corno dal quale emette note acute e stridule. Il secondo livello era occupato dalla popolazione armata di lance, fucili, fucili, lance, rivoltelle, in un grido infernale, che presidiava un’altra trincea, questa però di maggiori dimensioni.[Xlv]

Il Grande Carnevale fu l'ultima mano nel processo di rimodellamento di Rio. Soppiantò, almeno temporaneamente, nella zona centrale della città, le altre manifestazioni carnevalesche che esistevano fin dai tempi dell'Impero: Entrudo, Ranchos e Blocos. ; manifestazioni con un forte accento sulla cultura africana. Questi si stavano allontanando dalle zone centrali della città, limitandosi alle regioni periferiche e meno signorili. Ciò non impedì che piccoli gruppi si riunissero per celebrare i giorni dedicati al re Momo: “i canti, i ritmi sincopati, le danze, tutto dimostrava l'origine afrobrasiliana di quello che divenne noto come il 'piccolo carnevale', che era chiaramente distingueva il modo in cui i bianchi suonavano durante il Grande Carnevale, poiché la danza e la musica facevano parte del patrimonio culturale africano”.[Xlvi]

C'era anche una differenza fondamentale tra il Grande e il Piccolo Carnevale: il posto occupato dalle donne. Con la modernizzazione della città e lo spostamento degli ex residenti dal centro a Cidade Nova, il "piccolo carnevale" ha preso il sopravvento su Praça Onze de Junho. Accanto ai ranch che furono organizzati, racconta Roberto Moura, “c'erano blocchi e cordoni che mantenevano una continuità nera del vecchio Carnevale. I ranchos con le loro Lapinha hanno sfilato sotto le finestre di Tia Bebiana e Tia Ciata. Dona Camem dice che 'Bebiana de Iansã era una bahiana molto divertente; la gente, compresi i club, è stata costretta ad andare a Lapinha per salutarla'. Nei ranch, cortei di musicisti e ballerini religiosi ma ribelli e democratici, già apparsi a Bahia, combattevano come carnevali per imporre la presenza dei neri nelle loro forme di organizzazione ed espressione nelle strade della capitale.[Xlvii]

Nel 1911 il Giornale Brasile inizia a sponsorizzare alcuni ranch di carnevale. Ciò fu dovuto alla conquista, ottenuta l'anno precedente, del diritto di sfilare sull'Avenida Central, luogo privilegiato dove sfilavano corsi e cortei carnevaleschi. Tale permesso, però, era limitato al lunedì, giorno meno nobile del Carnevale. Questa restrizione non ha impedito ai ranch di diventare rapidamente una delle maggiori attrazioni del partito; generando addirittura alcuni elementi che diventeranno grandi simboli delle scuole di samba: la coreografia della sala padronale e dell'alfiere, “l'attrazione principale dell'ensemble, che incarna i personaggi più importanti nella trama o nella figurazione del tema esplorato”.[Xlviii]

Il trionfo dei ranchos negli anni successivi significò, nelle parole di Eneida Moraes, l’integrazione delle classi popolari nelle celebrazioni ufficiali del carnevale, ma non solo: portò con sé i loro specifici complessi culturali: “i ranchos non solo correvano lungo Avenida Rio Branco, ma lo hanno fatto al ritmo della “loro” musica, eseguendo la “loro” danza. È stata una vittoria per l’etnia africana e anche per i suoi elementi culturali”.[Xlix]

L'apparizione prominente dell'immagine di Prata Preta nel Carnevale del 1905, e incorporata nei carri delle recensioni di due delle tre principali società carnevalesche dell'epoca, mostra che la sua figura non era limitata ai resoconti dei giornali. Fortunatamente, la sua memoria è stata celebrata ancora una volta durante il Carnevale di Rio del 2004, quando è stato fondato Cordão do Prata Preta, un gruppo carnevalesco nella Zona Portuale di Rio de Janeiro. Prata Preta ritornò, quasi un secolo dopo, nella sua regione sacra.

“Quell’anno [2004] fu il centenario della Rivolta dei Vaccini, una rivolta popolare che ebbe come uno dei suoi più grandi leader un uomo di colore, scaricatore di porto e capoeirista, chiamato Horácio José da Silva, meglio conosciuto come Prata Preta, che finì per dare il nome al blocco appena nato. Da allora, Prata Preta è cresciuta, inventata e reinventata per le strade della regione portuale di Rio de Janeiro. Sempre con trame posizionate e impegnate nella lotta popolare, come previsto, Prata Preta ha già affrontato la gentrificazione del quartiere, la mancanza di fondi per la cultura, tra gli altri attacchi che la città di Rio de Janeiro ha subito negli ultimi tempi. Ma un blocco chiamato Prata Preta è difficile da cadere! Ed eccoci qui, da 20 anni, a resistere, insistere e spargere tanta, tanta gioia, coriandoli e stelle filanti lungo i pendii della zona portuale e ovunque andiamo. Perché dicono che Prata Preta non frena!”[L]

*Alexandre Juliette Rosa Ha conseguito un master in Letteratura brasiliana presso l'Istituto di Studi Brasiliani dell'Università di San Paolo (IEB-USP).

note:

[I] Porto Artù. Oh Malho. Rio de Janeiro, 18 agosto 1928, p. 07. Collegamento:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/docreader.aspx?bib=116300&pasta=ano%20190&pesq=&pagfis=66909

[Ii] Thomas Skidmore. Nero su bianco: razza e nazionalità nel pensiero brasiliano. Rio de Janeiro: Pace e Terra, 1976, p. 154.

[Iii] Jaime Larry Benchimol. “Riforma urbana e rivolta dei vaccini nella città di Rio de Janeiro”. In: Jorge Ferreira e Lucilia Delgado (Orgs.). Brasile repubblicano: il tempo del liberalismo oligarchico. Rio de Janeiro: Civiltà brasiliana, 2018, p. 221

[Iv] Jeffrey Needell. Belle époque tropicale: società e cultura d'élite a Rio de Janeiro all'inizio del secolo. San Paolo: Companhia das Letras, 1993, p53.

[V] Nicola Sevčenko. La rivolta dei vaccini: menti folli in corpi ribelli. San Paolo: Scipione, 1993, p. 59.

[Vi] Jeffrey Needell. Operazione. cit., P. 57. Il corsivo è mio.

[Vii] Jaime Benchimol. Operazione. cit., p. 253.

[Viii] Una copia tipica di questi bollettini si può leggere nell'articolo Mezzi per evitare la febbre gialla, nell'edizione del 28 aprile 1903 del Posta del mattino. link:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/DocReader.aspx?bib=089842_01&pagfis=3726

[Ix] Sul vaccino contro il vaiolo e sulla sua storia, vedere il libro di Tânia Maria Fernandes. Vaccino contro il vaiolo: scienza, tecnica e potere degli uomini – 1808-1920. Rio de Janeiro: Editora FIOCRUZ, 2010. Disponibile per il download dal link:

https://books.scielo.org/id/pd6q9/pdf/fernandes-9786557080955.pdf

[X] Sidney Chalhoub. Città febbrile: case popolari ed epidemie nella corte imperiale. San Paolo: Companhia das Letras, 1996, p. 113 e 180-1.

[Xi] Attraverso questo link è possibile accedere al testo integrale del regolamento, pubblicato sul quotidiano Le notizie, il 10 novembre 1904.

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/DocReader.aspx?bib=830380&pesq=%22Prata%20preta%22&pasta=ano%20190&hf=memoria.bn.gov.br&pagfis=11295

Anche coloro che hanno partecipato al gruppo dei notabili, invitati ai dibattiti del Congresso, hanno ritenuto eccessive le disposizioni penali previste dal progetto normativo della legge. È quanto emerge, ad esempio, da un sondaggio realizzato dal quotidiano Le notizie, 12 novembre 1904. Link per accedere all'articolo:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/docreader.aspx?bib=830380&pasta=ano%20190&pesq=&pagfis=11303

Un articolo apparso sul numero del 12 novembre – “Vaccinazione obbligatoria” – scritto dal medico e deputato federale Brício Filho è abbastanza esemplificativo dei “dubbi” che aleggiavano nell’aria riguardo al vaccino. È anche importante tenere conto del fatto che Brício Filho era dell’ala dell’opposizione al presidente Rodrigues Alves e, quindi, contrario al progetto di vaccinazione obbligatoria. Link per accedere all'articolo:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/docreader.aspx?bib=089842_01&pasta=ano%20190&pesq=&pagfis=7181

[Xii] Gazzetta delle notizie. “La regolamentazione dei vaccini”. Rio de Janeiro, 10 novembre 1904, p. 1. Collegamento:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/docreader.aspx?bib=103730_04&pasta=ano%20190&pesq=&pagfis=8706

[Xiii] Citato in R. Magalhães Júnior. Rui, l'uomo e il mito. Rio de Janeiro: Civiltà brasiliana, 1965, p. 242.

[Xiv] Nicola Sevčenko. Operazione. cit., p. 18-9.

[Xv] Brasile Gerson. Storia delle strade di Rio de Janeiro. Rio de Janeiro: Editora Souza, 1954, p. 147.

[Xvi] José Murilo de Carvalho. Estratto dalla “Prefazione” al libro Nel fiore della Terra: il nuovo cimitero nero di Rio de Janeiro, di Júlio César de Medeiros. Rio de Janeiro: Editora Garamond, 2011.

[Xvii] Julio César Medeiros. Le due testimonianze: le implicazioni riguardo la riscoperta del nuovo cimitero nero. Rivista dell'Archivio Generale della Città di Rio de Janeiro, n.8, 2014, p. 336-7.

[Xviii] Lilia Cheuiche Machado. Sítio Cemitério dos Pretos Novos: analisi bioculturale. Interpretazione delle ossa e dei denti umani. Bollettino dell'Istituto di Archeologia Brasiliana (IAB), nº 12, 2006.

[Xix] Nella regione di Valongo, un passato che rimane oggi. Rivista Valongo, nº 12. Disponibile su: http://portal.iphan.gov.br

[Xx] Arturo Ramos. Folklore nero in Brasile. San Paolo: Casa dello studente brasiliano, 1954, p. 38.

[Xxi] Roberto Moura. Tia Ciata e la piccola Africa a Rio de Janeiro. Rio de Janeiro: FUNARTE, 1983, p. 28.

[Xxii] Romulo Costa Mattos. Per i poveri! Le campagne per la costruzione dell'edilizia popolare e il discorso sulle favelas nella Prima Repubblica. Tesi di dottorato. Niterói: UFF, 2008, p. 12.

[Xxiii] Leonardo Perira. Le barricate sanitarie. San Paolo: Editora Fundação Perseu Abramo, 2002, pp. 75-77.

[Xxiv] Paulo Sergio Pinheiro. Strategie di illusione. San Paolo: Companhia das Letras, 1991, pp. 88–90.

[Xxv] Gli esuli da Acri. Le notizie. Rio de Janeiro, 27 dicembre 1904, p. 3. Collegamento:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/docreader.aspx?bib=830380&pasta=ano%20190&pesq=&pagfis=11445

[Xxvi] Giornale Pequeno. Recife, 9 gennaio 1905, p. 2. Collegamento:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/docreader.aspx?bib=800643&pasta=ano%20190&pesq=&pagfis=7753

[Xxvii] Posta del mattino. Scene di vandalismo. Il 'Nero Argento' della Salute Rio de Janeiro, 12 giugno 1907. Link:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/docreader.aspx?bib=089842_01&pasta=ano%20190&pesq=&pagfis=13606

[Xxviii] A beneficio di un imputato. Il sobborgo. Rio de Janeiro, 12 dicembre 1908. Link:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/docreader.aspx?bib=818747&pasta=ano%20190&pesq=&pagfis=216

[Xxix] Politica distrettuale. Degassare. Rio de Janeiro, 09 gennaio 1909, p. 25. Collegamento:

https://memoria.bn.gov.br/DocReader/docreader.aspx?bib=785555&pasta=ano%20190&pesq=&pagfis=819