da ADRIANA DA SILVA DUARTE*
Presentazione del libro appena pubblicato da Caritone di Afrodisia, anno Dominii primi romanzi scritti in occidente
Chereas and Callirhoe è tra i primi romanzi scritti in Occidente, se così si può chiamare quel pezzo di mondo tra Europa e Asia dove oggi c'è la Turchia e prima della Caria. Del suo autore si sa solo ciò che il narratore del romanzo enuncia in prima persona nelle prime righe: “Io, Caritone di Afrodisia, segretario dell'oratore Atenagora, narrerò una storia d'amore avvenuta a Siracusa”.
A parte questo passaggio, che, va notato, è inserito nell'opera stessa, Cáriton è un illustre sconosciuto — come lo sono praticamente tutti gli altri romanzieri dell'Antichità, il che denota una certa mancanza di prestigio del genere presso l'élite colta. Il suo nome, che deriva dalla parola greca charis (grazia, bellezza, fascino), suggerisce uno pseudonimo, a maggior ragione in concomitanza con quello della sua città natale. Aphrodisias designa ciò che appartiene ad Afrodite, la dea dell'amore e del piacere sessuale, che vi era venerata.
In altre parole, Cáriton de Afrodísias può essere tradotto liberamente come “Signore incantatore della città dell'amore”, un soprannome molto appropriato per chiunque si dedichi alla letteratura a tema amoroso. Il nome però ha una traccia epigrafica, e la città, di colonizzazione greca, fu un prospero centro politico e culturale in epoca ellenistica e imperiale, mantenendo intensi contatti con Roma.
Aphrodisias oggi ospita un importante sito archeologico, tanto si sa della città e quasi nulla di Chariton. Nemmeno la menzione del retor Athenagoras – che ho tradotto con “oratore”, ma potrebbe anche essere inteso come “avvocato” – aiuta a collocare il nostro autore, poiché il nome è piuttosto ricorrente nella documentazione della città, ricorrendo in più periodi , ma senza indicare alcun individuo degno di nota. Tuttavia, la posizione di Cáriton come segretario di un retore implica una figura colta, esperta di retorica e al passo con le questioni politiche del suo tempo. Questo profilo, fittizio o meno, è evidenziato dalla stesura del romanzo, in cui, in una prosa molto elegante, è evidente la familiarità con Omero e Tucidide, tra gli altri autori greci classici.
La datazione del romanzo è in gran parte congetturale, data l'assenza di prove interne o esterne che consentano di individuare il momento esatto della sua composizione. Se oggi è collocato quasi consensualmente alla metà del I sec. secoli d.C., lo studio dei frammenti di opere perdute e il progresso nell'analisi delle relazioni intertestuali tra i romanzi greci sopravvissuti hanno prodotto questo capovolgimento cronologico, che ha sollevato Cherea e Callirhoe all'inizio della serie, una posizione con cui contesta L'Efeso (o Anthia e Habrocomes), di Senofonte di Efeso, opera con la quale condivide caratteristiche comuni e che generalmente si colloca all'inizio del II secolo d.C. Alcuni studiosi, in particolare Tilg, considerano Caritone l'"inventore" del romanzo romantico (ideale romanzo d'amore) E Cherea e Calliroe, il testo archetipico di questa produzione.
L'invenzione può sembrare un modo inappropriato di pensare alla nascita di un genere. Ma questo era esattamente ciò che Perry, uno dei responsabili dell'inserimento del romanzo antico sulla mappa letteraria, difendeva. Per lui, “il primo romanzo è stato deliberatamente progettato e scritto da un singolo autore, il suo inventore”, che “lo ha concepito un martedì pomeriggio, a luglio, o in un altro giorno o mese”. Nella concezione dell'autore, la visione del mondo e le condizioni storiche che la sostengono influiscono certamente sulla conformazione generica, ma il prodotto finale, l'opera, è sempre frutto del genio di uno scrittore.
Ecco, però, l'avvertimento di Brandão, per il quale “il singolo inventore che ha avuto la sua idea di martedì non è altro che una bella (e romantica!) immagine”. Invece di indicare il presunto inauguratore del romanzo, è più produttivo cercarne l'origine nella rete di opere le cui caratteristiche comuni creano relazioni e consolidano paradigmi di genere.
Se non è possibile (e nemmeno pertinente) attribuire a Cariton il titolo di fondatore di questa azienda, non è un caso che Aphrodisias sia l'epicentro di questa novità. Bowie, nella sua discussione sulla cronologia dei primi romanzi greci, azzarda l'ipotesi che, dopotutto, forse sia successo qualcosa in un caldo martedì di un dato luglio, ma non in una parte casuale dell'ecumene. Per lui il fatto che Eros sia diventato il centro di questo nuovo genere non è spiegabile solo con i cambiamenti sociali e politici, ma anche con il predominio che il culto di Afrodite ha assunto in questa parte del pianeta. Così, a metà del I secolo dC, “nella fiorente città di Afrodisia, sede di un importante culto di Afrodite”, “uno o più scrittori elaborarono una formula di successo”, che ben presto si diffuse nel mondo abitato. E quale sarebbe questa formula? l'apertura di Cherea e Callirhoe enunciazione: il racconto di una storia d'amore (pathos erotico, in greco).
La trama tipica di un romanzo antico porta alla ribalta una coppia di adolescenti, belli e appartenenti all'aristocrazia locale, che innamorandosi a prima vista, affrontano una serie di avversità che sfociano in separazioni, vagabondaggi, vessazioni, fino a rincontrarsi e torna nella tua città natale, dove potrai finalmente goderti il tuo amore. L'idealizzazione della passione amorosa risiede nella sua predestinazione, poiché l'attrazione avviene a prima vista, spesso per capriccio di una divinità (Eros o Afrodite), ed è duratura, capace di resistere alle varie prove che minacciano il ricongiungimento dei giovani. La corrispondenza dei sentimenti è ancora una novità in una società in cui i rapporti erotici si rivelano asimmetrici: l'amante, attivo, imponendosi all'amato, passivo, ritenendo che i matrimoni non fossero altro che accordi tra famiglie, prescindendo dalle inclinazioni del sposi, in particolare quello della sposa.
Cherea e Callirhoe narra la storia d'amore dei personaggi omonimi. Callírroe, proprietaria di una bellezza senza pari, viene paragonata all'inizio del romanzo alla stessa Afrodite, la dea con la quale mantiene un forte legame per tutta l'opera. Cherea non assomiglia a un dio, ma è alla pari di Achille, Ippolito e Alcibiade, tutti paradigmi della bellezza maschile nell'antichità. Era la figlia del rispettato sovrano locale, Ermocrate di Siracusa, una figura storica, interpretata da Tucidide in Storia della guerra del Peloponneso come uno dei capi della resistenza all'invasione ateniese della Sicilia (415 a.C.). Il prestigio del padre, sommato alla bellezza della figlia, attira a Siracusa un entourage di corteggiatori per la mano della giovane.
Detto questo, è chiaro che in questa storia la protagonista è l'eroina, l'eroe che rimane in gran parte nella sua ombra. Molti addirittura difendono che il romanzo sia chiamato solo callirroe ou A proposito di Calliroe, vista la frase con cui Chariton lo chiude: “Tale rapporto ho scritto su Callirhoe”. Si ipotizza che il rilievo che le donne assumono nel romanzo antico, nel suo aspetto greco, rifletta in qualche modo un cambiamento nella società, in cui iniziano ad avere maggiore visibilità e accesso all'istruzione, soprattutto nel contesto romano. Ma vale la pena ricordare che la tragedia greca, ricca di personaggi femminili di spicco, è il prodotto di una società patriarcale in cui le donne delle classi sociali più elevate erano istruite dai loro parenti maschi. C'è ancora chi propone il romanzo d'amore come un genere ad uso delle donne, che ne costituirebbe il pubblico principale, cosa molto difficile da dimostrare.
Fatto sta che Callírroe domina la trama del romanzo, la cui struttura può essere suddivisa in quattro parti, distribuite in otto libri: 1) passione e unione dei protagonisti (Libro i); 2) separazione (i); 3) disavventure dei protagonisti (ii-vii); 4) ricongiungimento della coppia e rientro a Siracusa (viii). Questo schema ci permette di prevedere che le parti 1 e 4 trattano dell'amore, mentre la 2 e la 3 trattano dell'avventura, categoria che comprende il viaggio e il calvario della coppia di innamorati.
Cherea e Callirhoe si distingue anche per la sua ambientazione storica. Dei romanzi greci che ci sono pervenuti, questo è l'unico che abbia una precisa collocazione temporale, poiché gli altri romanzieri collocano i loro personaggi in un periodo sufficientemente neutro perché un lettore contemporaneo possa riconoscerlo, e altrettanto privo di riferimenti storici, il quale finisce per creare un'atmosfera senza tempo. Tornando all'apertura del romanzo, Cariton afferma che racconterà “una storia d'amore accaduta a Siracusa” in un passato spazialmente distante dalla sua Afrodisia.
La storia si svolge, quindi, alla fine della guerra del Peloponneso, a cavallo tra il V e il IV secolo aC. Viene costantemente ricordata la sconfitta della flotta ateniese contro quella siciliana, comandata da Ermocrate; vi sono raffigurati, oltre al padre di Callirhoe, anche il re persiano Artaserse i e la regina Statira. Con ciò, c'è chi vede Cherea e Callirhoe come un "romanzo storico". Oltre all'anacronismo implicito nel termine, ritengo che esso si riveli inadeguato in quanto, a parte occasionali accenni a personaggi storici, l'autore si sforza poco di creare un contesto credibile di appartenenza, che funga più da sfondo per la storia d'amore che vuoi raccontare. Inoltre, i personaggi centrali sono chiaramente di carattere fittizio, prevalendo durante la maggior parte del romanzo quello che Bakhtin chiamava "tempo dell'avventura", con l'accento sugli incontri e i disaccordi della coppia di innamorati.
Da segnalare, infine, il rapporto essenziale che il romanzo di Cariton intrattiene con i poemi omerici, Iliade e odissea, che verrà sviluppato nella postfazione di questo libro. Qui è sufficiente ricordare che la caratterizzazione di Callirhoe si basa su quelle di Helen e Penelope, personaggi dell'epica. Come l'eroina di Caritone, Elena ha due mariti, il greco Menelao, che parte per salvarla a Troia, e Paride, il principe troiano che la rapisce (o con il quale fugge, secondo altre versioni). In comune c'è anche l'eccezionale bellezza e il rapporto privilegiato con Afrodite. L'avvicinamento con Penélope avviene attraverso il legame amoroso con Ulisse, che resiste alla separazione della coppia e alle vessazioni dei corteggiatori. Vale la pena notare che il odissea è un intertesto importante per tutta la produzione romanica nell'antichità.
* Adriane da Silva Duarte è professore di lingua e letteratura greca all'USP. Autore, tra gli altri libri, di Scene di riconoscimento nella poesia greca (Unicamp Editore).
Riferimento
Caritone di Afrodisia. Cherea e Callirhoe. Traduzione, presentazione e postfazione: Adriane da Silva Duarte. San Paolo, Editore 34, 2020.
