da JOSÉ EDUARDO PEREIRA WILKEN BICUDO*
Alexander von Humboldt e l'ambiente
A Berlino nel gennaio 2020, poco prima che l'Organizzazione mondiale della sanità annunciasse che la diffusione mondiale del coronavirus del 2019 (COVID-19), che causa la sindrome respiratoria acuta grave, o SARS-Cov-2, aveva provocato una pandemia, la vita in generale sembrava funzionare senza intoppi e normalmente. Quel gennaio, il Museo di Storia Naturale di Berlino chiudeva una bella mostra commemorativa del 250° anniversario della nascita di Alexander von Humboldt (1769-1859), inaugurata nel settembre 2019.
Il nesso tra questi due eventi non sembra esistere e nemmeno avere un significato significativo. Tuttavia, se approfondiamo il lavoro di Humboldt, possiamo dedurre che la pandemia causata da COVID-19 è una delle innumerevoli conseguenze del sistematico e continuo degrado della natura, a seguito dell'interferenza causata dalle attività umane. E, soprattutto, che il modo in cui oggi vediamo la natura è stato inizialmente concepito da Humboldt nel XIX secolo e dettagliato nel suo vasto lavoro scientifico.
È curioso notare che il nome di Humboldt, più di chiunque altro, è stato dato a città, fiumi, catene montuose, un pinguino, un calamaro gigante e persino un "mare" sulla Luna, il Mare Humboldtianum.
Molto poco ricordato oggigiorno, la scrittrice Andrea Wulf lo considera “il grande scienziato perduto”, nella sua magistrale biografia della vita intellettuale di Humboldt [1]. Le sue idee, tuttavia, rivoluzionarono la scienza, influenzarono i movimenti per la protezione della natura, la politica, l'arte e, non ultima, la concezione della teoria dell'evoluzione. Il suo modo di pensare era molto avanti rispetto ai suoi tempi e i suoi pensieri e tutto il suo lavoro rimangono rilevanti oggi. Era persino in grado di prevedere, già nel XIX secolo, i cambiamenti climatici indotti dalle attività e dagli interventi umani. E, per la sfortuna dell'umanità e degli ambienti naturali, troppo accelerati negli ultimi tre decenni, causando, ad esempio, il riscaldamento globale, fenomeni meteorologici estremi, migrazioni umane di massa e zoonosi derivanti dalla distruzione delle foreste, incluso il virus Ebola, MERS- CoV (sindrome respiratoria mediorientale causata da un tipo di coronavirus) e Covid-19, tra gli altri, secondo recenti rapporti scientifici.
Il suo lavoro più noto e anche il suo preferito è Auschten der Natur [2], o Visioni della Natura, pubblicato nel 1808 in Germania, in cui Humboldt espone i suoi pensieri innovativi sulla struttura della copertura vegetale e le sue origini dai modelli climatici. Visioni della Natura, una combinazione di informazioni scientifiche dettagliate con descrizioni poetiche dei paesaggi naturali osservati da Humboldt, ha fortemente influenzato diversi grandi scrittori e naturalisti riconosciuti, tra cui Goethe, Darwin, Emerson e Thoreau.
Sebbene Cosmo essere la sua opera più ampia, comprendente un totale di cinque volumi, pubblicata in Germania tra il 1845 e il 1862, e considerata il "Libro della natura" di Humboldt, Visioni della Natura rimane il suo lavoro più importante e di maggior impatto fino ad oggi.
Visioni della Natura ha un ulteriore fascino perché il lavoro si basava quasi interamente su osservazioni e misurazioni dettagliate effettuate da Humboldt e dal suo amico francese Aimé Bonpland, in particolare in Sud America (1799-1804), all'inizio del XIX secolo.
Uno degli obiettivi del viaggio nel continente sudamericano era confermare l'esistenza del misterioso fiume Cassiquiare, segnalato 50 anni prima da un sacerdote gesuita come collegamento tra i due maggiori bacini idrografici del continente, il fiume Orinoco e il Rio delle Amazzoni. Humboldt ha dimostrato che, in realtà, il Rio Cassiquiare costituisce un collegamento tra i fiumi Orinoco e Negro. Ma, poiché il Rio Negro è un affluente del Rio Amazonas, di conseguenza i due bacini sono di fatto collegati, concluse Humboldt.
Il resto del viaggio è stato occupato da osservazioni e misurazioni effettuate in alcuni punti della catena montuosa delle Ande, principalmente in Ecuador e Perù. Il grande merito del lavoro di Humboldt dalla sua spedizione in Sud America è stato quello di raccogliere informazioni su geografia, geologia, meteorologia, fauna e flora in modo del tutto innovativo. Humboldt ha mostrato per la prima volta l'intima interrelazione e interdipendenza tra gli esseri viventi e i loro rispettivi ambienti.
Durante il viaggio Humboldt si recò anche a Cuba, dove ebbe modo di vedere le atrocità commesse dal sistema schiavista che regnava nelle piantagioni di canna da zucchero, lasciandolo estremamente sconvolto. Ha anche rilevato i problemi derivanti dall'impoverimento del suolo, oltre a trovare diversi ambienti naturali completamente devastati a causa dell'uso indiscriminato del suolo per far posto alle piantagioni di canna da zucchero. Il peggioramento di questo tipo di scenario ambientale, cui stiamo assistendo oggi, è ancora più evidente nel modus operandi dell'agroalimentare del XNUMX° secolo.
Dopo essere tornato in Europa, nel 1804, Humboldt incontrò Simon Bolívar, a Parigi, e iniziò anche nuovi preparativi per effettuare una seconda spedizione in Sud America per continuare le sue misurazioni e osservazioni. Tuttavia, questa nuova spedizione finì per non aver mai avuto luogo. Fu Bolívar a tornare nel continente nel 1807, con l'intenzione di liberare il suo paese dal colonialismo spagnolo. Ha portato con sé gli ideali illuministici di libertà, la separazione dei poteri e il concetto di un contratto sociale tra la popolazione ei suoi governanti. L'allontanamento degli spagnoli finì per durare quasi due decenni e le lotte combattute in questo periodo ebbero come fonte di ispirazione gli scritti di Humboldt, diffusi da Bolívar tra i popoli colonizzati. Questi, a loro volta, hanno potuto, dalle descrizioni fatte da Humboldt sulla natura e sulle persone che ha incontrato in Sud America, apprezzare quanto fosse speciale e magnifico il continente in cui vivevano. "Solo con la sua penna Humboldt ha risvegliato tutto il Sud America", disse in seguito Bolívar. Questo fatto rafforza ulteriormente l'importanza e la portata dell'opera monumentale di Humboldt, che portò anche a profondi cambiamenti politici.
Humboldt non visitò mai il Brasile e l'impatto della sua opera nel paese non fu così grande come quello che si verificò tra i popoli del Sud America, soggiogati dalla colonizzazione spagnola. L'impatto si è verificato quasi esclusivamente negli ambienti accademici brasiliani [3]. Humboldt, tuttavia, influenzò diversi naturalisti europei, suoi contemporanei, che vennero in Brasile durante spedizioni scientifiche durante il XIX secolo.
Ricordato nel 2019, nell'anniversario del suo 250° compleanno, Humboldt, “lo scienziato dimenticato”, le cui idee e pensieri innovativi continuano ad essere avanzati ancora oggi, potrebbe, chissà, ispirare una profonda rivoluzione nel pensiero e nelle idee, e portare infine a l'adeguata protezione degli ambienti naturali che ancora rimangono nel paese che Humboldt finì per non visitare nel suo unico viaggio in Sud America.
* José Eduardo Pereira Wilken Bicudo è professore ordinario in pensione presso l'Istituto di Bioscienze dell'Università di San Paolo (USP).
note:
[1] Andrea Wulf. L'invenzione della natura. Le avventure di Alexander von Humboldt. L'eroe perduto della scienza. John Murray (editore), Gran Bretagna, 2015.
[2] Aleksandr von Humboldt. Viste della natura. eds. Stephen T. Jackson e Laura Dassow Walls. Tradotto da Mark W. Pearson. L'Università di Chicago Press. Chicago e Londra, 2014.
[3] Helmut Andra. Alexander von Humboldt e le sue relazioni con il Brasile. Revista de Historia, vol. 25, n. 52: 387-403, 1962.
