da NIKOLAI KARAMZIN*
Un breve resoconto della più interessante delle conversazioni tra un aristocratico russo e un pensatore tedesco
[Königsberg, 19 giugno 1789]
Ieri, dopo cena, ho fatto visita all'illustre Kant, il sapiente e profondo metafisico che polemizza tanto con Malebranche e Leibniz quanto con Hume e Bonnet; Kant, che l'ebreo Socrate, il defunto Mendelssohn, chiamò "dare a tutti loro zermalmende Kant”, cioè “Kant il grande demolitore”. Non avevo nessuna lettera di raccomandazione da presentare. Ma se è possibile prendere una città con ardimento, ecco, mi si aprirono le porte del suo ufficio. Mi ha ricevuto un uomo anziano, basso, magro, particolarmente pallido e delicato.
Le mie prime parole furono: “Sono un aristocratico russo. Ammiro i grandi uomini e desidero fare i miei complimenti a Kant”.
Mi ha subito invitato a sedermi e mi ha detto: “Ho scritto in un modo che probabilmente non piacerà a tutti. A pochi piacciono le sottigliezze della metafisica.
Per circa mezz'ora abbiamo parlato di cose diverse: viaggi, Cina, scoperta di nuove terre. Non potevo che meravigliarmi della sua conoscenza della storia e della geografia, che sarebbero sufficienti a riempire il magazzino di una mente media. Ma quella era, per lui, solo una “cosa incidentale”, come usano dire i tedeschi. A poco a poco ho orientato la nostra conversazione verso la natura umana e la morale, e quanto segue è il resoconto di ciò che ho potuto ricordare dalle sue osservazioni.
“L'attività è il destino dell'uomo. Non è mai completamente soddisfatto di ciò che ha, cerca sempre di più. La morte ci sorprende sulla strada verso qualcosa che desideriamo ancora. Dai a un uomo tutto ciò che vuole eppure in quel preciso momento sentirà che tutto non è tutto. Poiché non riusciamo a vedere il punto o lo scopo della nostra lotta in questa vita, assumiamo che ci sia una vita futura in cui il nodo sarà sciolto. Questo pensiero è il più attraente per l'uomo, perché qui non c'è equilibrio tra gioia e tristezza, tra piacere e dolore. Mi conforta il fatto che ho già sessant'anni e che presto arriverò alla fine della mia vita, perché spero di iniziarne un'altra, migliore».
“Quando penso alle gioie che ho provato, non provo alcun piacere, tranne quando ricordo i momenti in cui ho agito secondo la legge morale scritta nel mio cuore, allora mi rallegro. Parlo legge morale. Possiamo chiamarla coscienza, senso del bene e del male, ma esiste. Ho mentito. Nessuno sa della mia bugia, eppure mi vergogno. Quando si parla della vita futura, la probabilità non è certezza; ma quando riflettiamo su tutto, la ragione ci comanda di crederci.
“Supponiamo di poterlo vedere con i nostri occhi, così com'è. Se fossimo troppo assorbiti da questa visione, non saremmo più interessati alla vita presente, ed entreremmo in uno stato di continuo sconforto. E, in caso contrario, non potremmo noi, in mezzo alle prove e alle tribolazioni della vita presente, consolarci dicendo: 'forse si starebbe meglio lì!' Ma quando parliamo di destino, di una vita futura e simili, assumiamo l'esistenza di un'Eterna Ragione Creativa che ha creato tutto con uno scopo e che ha creato tutto bene. Che cosa? COME? Ma anche qui il più saggio degli uomini ammette la sua ignoranza. Qui la ragione spegne la sua luce e noi rimaniamo al buio. Solo l'immaginazione può vagare in questa oscurità e creare finzioni”.
Uomo stimato! Perdonami se, in queste righe, ho travisato i tuoi pensieri!
Kant conosceva Lavater e corrispondeva con lui: "Lavater è estremamente gentile a causa della grande gentilezza del suo cuore", ha detto, "ma poiché ha un'immaginazione estremamente vivida, è comunemente accecato dai suoi sogni. Crede nel magnetismo e cose del genere.
Abbiamo toccato il tema dei nemici di Kant: "Li incontrerai", ha detto, "e vedrai che sono tutte brave persone".
Mi ha scritto i titoli di due sue opere che devo ancora leggere: Critica della verifica pratica e Metafisica di Sitten. Terrò quel biglietto come un ricordo prezioso.
Quando ho scritto il mio nome sul suo taccuino, ha espresso la speranza che un giorno tutti i miei dubbi sarebbero stati risolti. Così sono andato per la mia strada.
Qui, amici miei, avete un breve resoconto di quella che è stata per me la più interessante delle conversazioni, durata circa tre ore. Kant parla velocemente, molto piano, piuttosto indistintamente, il che mi ha costretto ad ascoltarlo con maggiore attenzione. La sua casa è piccola e ha pochi mobili. Tutto è semplice, tranne la tua metafisica. [I]
*Nikolaj Karamzin (1766-1826) è stato uno storico, scrittore e poeta russo.
Traduzione: Mariana Lin Costa.
Pubblicato originariamente a Karamzin, Nuovo Messico Lettere di un viaggiatore russo, 1789-1790. New York: Columbia University Press, 1957, pp. 39-41.
Nota del traduttore
[I] Questa piccola traduzione è stata originariamente realizzata con lo scopo di presentare qualcosa di insolito al mio gentile amico, il professor Antônio Paim (1927-2021). Ho conosciuto il professor Paim nella sua residenza in una casa di riposo per anziani a San Paolo, poco prima del suo 92° compleanno, nel 2019, e ci siamo subito legati visto il nostro immenso amore per la storia e la cultura russa che, nonostante tutte le sue critiche, abbondantemente presenti in libri e interviste, sono testimone che, alla fine della sua vita, ardeva ancora – e ardeva forte. Le nostre conversazioni ruotavano sempre attorno alle sue esperienze in Unione Sovietica e nel Partito Comunista del Brasile, e le ragioni della sua svolta verso il liberalismo – a cui, secondo lui, avevano contribuito in modo speciale i suoi studi in oltre vent'anni di carriera. Critica della ragion pura di Kant, oltre al “Rapporto Kruschev”. Con questa traduzione senza pretese, anche direttamente dall'originale russo, pensai, a suo tempo, di poterlo forse consolare di fronte all'imminenza della morte, data la sua età avanzata, poiché era un resoconto riverente ed entusiasta di quella che intendevo come una sorta di confessione di Kant a Karamzin di un certo moderato nichilismo («Qui [riguardo all'esistenza di Dio] la ragione spegne la sua luce e noi siamo lasciati all'oscuro»), legata paradossalmente a un teismo razionale mosso, soprattutto, da il bisogno irrazionale di avere fede (“la ragione ci comanda di credere [nella vita futura]”). Mi manca il mio amico e compaesano, a cui non potevo dire addio. Ci capivamo così bene tanto di ciò che amavamo che era quasi come se non fossimo affatto in disaccordo. Qui faccio gli auguri di Kant per te i miei auguri per lui: che ora sia in una vita nuova e migliore.
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