da MICHAEL CLARE*
Mentre alcuni calcolano quando l'isola sarà invasa da Pechino, nessuno sa cosa succede nelle riunioni a porte chiuse della leadership del PCC.
La Cina sta davvero per invadere l'isola di Taiwan, come sembrano credere molti alti funzionari statunitensi? Se la risposta è “sì” e gli Stati Uniti sono al fianco di Taiwan – come ha promesso il presidente Joe Biden – potremmo trovarci in un grande conflitto di potere, o addirittura nucleare, in un futuro non troppo lontano. Anche se fosse limitato all'Asia e condotto solo con armi convenzionali – il che non è certo – un tale conflitto causerebbe danni umani ed economici su scala molto maggiore di quanto si vede oggi in Ucraina.
E se la risposta è "no", quale sembra almeno altrettanto probabile? Ciò non aprirebbe la prospettiva all'interno degli Stati Uniti di cooperare con i suoi amici e alleati, nonché con la stessa Cina, al fine di ridurre le tensioni nella regione e possibilmente aprire uno spazio per l'avvio di negoziati pacifici tra Taiwan e la terraferma. ? Come minimo, eliminerebbe la necessità di aumentare il budget del Pentagono di miliardi di dollari all'anno, come ora sostengono i "falchi del Congresso".
La risposta a questa domanda ha enormi implicazioni per tutti noi. Eppure i leader politici di Washington non ne parlano nemmeno. Al contrario, sembrano fare a gara tra loro per specificare l'anno in cui avverrà la presunta invasione cinese e scoppierà la guerra tra i nostri due Paesi.
2035, 2027 o 2025?
Tutte le previsioni delle massime autorità su un'imminente invasione cinese di Taiwan si basano sul presupposto che la leadership cinese non consentirà mai all'isola di diventare completamente indipendente e quindi risponderà con un attacco militare su vasta scala a qualsiasi mossa del genere. .
Per giustificare queste accuse, i funzionari statunitensi indicano regolarmente la modernizzazione in corso dell'esercito cinese, l'Esercito popolare di liberazione (PLA), nonché le dichiarazioni di alti funzionari cinesi secondo cui reprimeranno qualsiasi tentativo da parte degli "elementi separatisti" di Taiwan di ostacolare l'unificazione . In base a tale standard, rimane solo una domanda: quando i leader cinesi crederanno che il PLA sia pronto a invadere Taiwan e schiacciare le forze statunitensi inviate per salvare l'isola?
Fino al 2021, i funzionari militari statunitensi tendevano a collocare quel momento cruciale nel futuro, citando la notevole distanza che l'Esercito popolare di liberazione doveva percorrere per competere con i progressi tecnologici delle forze militari statunitensi. Gli analisti del Pentagono hanno più spesso previsto l'anno 2035 per tale scadenza, la data fissata dal presidente Xi Jinping affinché la Cina "completi sostanzialmente la modernizzazione della difesa nazionale e dell'esercito".
Tale valutazione, tuttavia, è cambiata radicalmente alla fine del 2021, quando il Dipartimento della Difesa ha pubblicato il suo rapporto annuale sulla potenza militare della Repubblica popolare cinese (RPC). Questo documento ha evidenziato un importante cambiamento nella pianificazione strategica della Cina: mentre i suoi leader in precedenza vedevano il 2035 come l'anno in cui l'Esercito popolare di liberazione sarebbe diventato una forza combattente completamente modernizzata, ora cercavano di raggiungere quella soglia chiave nel 2027, accelerando l'"intelligence" di le sue forze (vale a dire, l'uso dell'intelligenza artificiale e di altre tecnologie avanzate). Secondo il rapporto del Pentagono, se questa "nuova fase di modernizzazione nel 2027... [diventasse una realtà], darebbe a Pechino opzioni militari più credibili in caso di emergenza a Taiwan".
Tuttavia, alcuni funzionari del Pentagono hanno suggerito che è improbabile che l'Esercito popolare di liberazione raggiunga la piena "intelligence" per allora, il che metterebbe in dubbio la sua capacità di dominare gli Stati Uniti in un'ipotetica battaglia per Taiwan. Tuttavia, ciò non ha impedito ai repubblicani di utilizzare quella previsione per allertare il Congresso e chiedere ulteriori finanziamenti per armi per una futura guerra con la Cina.
Come ha detto il rappresentante Mike Gallagher [un repubblicano del Wisconsin, eletto nel 2017] nel 2022, quando era ancora un membro di minoranza del Comitato per i servizi armati della Camera: “La Cina sta spendendo così tanti soldi per la modernizzazione militare e ha già accelerato la sua tempistica fino al 2027 – se l'Esercito popolare di liberazione ha la capacità di conquistare Taiwan, se dobbiamo agire con un senso di urgenza per affrontare questa minaccia, perché è qualcosa che non abbiamo mai visto nella storia moderna". Va notato che ora è [dal gennaio 2023] il presidente del nuovo comitato ristretto della Camera dei rappresentanti sulla Cina: il comitato della Camera del Partito comunista cinese.
La possibilità di un'invasione nel 2027 è rimasta un'idea accettata negli ambienti politici statunitensi fino allo scorso gennaio, quando il capo dell'Air Force Mobility Command, il generale Michael Minihan, ha detto alle sue truppe che pensava che la data corretta per una futura guerra con la Cina fosse il 2025 Questo ha scatenato un nuovo attacco di panico a Washington.
"Spero di sbagliarmi", ha scritto ai 50 membri dell'Air Force sotto il suo comando. “Il mio istinto mi dice che combatteremo nel 2025. Xi si è assicurato un terzo mandato e ha fissato il suo consiglio di guerra per l'ottobre 2022. Le elezioni presidenziali di Taiwan si terranno nel 2024 e forniranno a Xi una buona ragione per agire. Le elezioni presidenziali negli Stati Uniti si terranno nel 2024 e offriranno a Xi un'America travagliata. La squadra, le motivazioni e le opportunità del leader Xi sono tutte allineate per il 2025".
Mentre la sua previsione è stata ridicolizzata da alcuni analisti che dubitavano della capacità della Repubblica popolare cinese di dominare gli Stati Uniti entro quella data, il generale Michael Minihan è stato fortemente sostenuto dai "falchi anti-cinesi" al Congresso. "Spero che abbia torto anche lui, ma penso che abbia ragione, sfortunatamente", ha detto il rappresentante Michael McCaul (repubblicano del Texas), presidente della commissione per gli affari esteri della Camera, in un'intervista a Fox News domenica (il 29 gennaio 2023).
Oggi Washington rimane ossessionata dalla data della potenziale invasione cinese. Alcuni dati ora evocano l'anno 2024. È strano, tuttavia, che da nessuna parte negli ambienti ufficiali ci sia una singola figura di spicco che si pone la domanda fondamentale: la Cina intende davvero invadere Taiwan o stiamo creando una crisi inutile?
Calcolo dei rischi e dei benefici
Per rispondere a questa domanda, è necessario studiare le stime di Pechino sui relativi benefici e rischi di una simile invasione.
Cominciamo dall'inizio. I leader cinesi hanno ripetutamente affermato di essere disposti a usare la forza come ultima risorsa per garantire l'unificazione di Taiwan con la terraferma. Il presidente Xi e i suoi principali luogotenenti ripetono questo mantra in ogni discorso importante. “Taiwan è la Taiwan della Cina”, ha affermato Xi Jinping al 20° Congresso Nazionale del Partito Comunista Cinese (PCC) nell'ottobre 2022. “Continueremo a lavorare per una riunificazione pacifica con la massima sincerità e impegno, ma non prometteremo mai di rinunciamo all'uso della forza e ci riserviamo di prendere tutte le misure necessarie”.
Inoltre, sono stati compiuti notevoli sforzi per rafforzare la capacità dell'Esercito popolare di liberazione di invadere l'isola, che si trova a 160 km dalla terraferma cinese attraverso lo stretto di Taiwan. L'Esercito popolare di liberazione ha notevolmente sviluppato il suo armamento navale, la marina dell'Esercito popolare di liberazione e, in particolare, la sua componente d'assalto anfibio. Questo ramo dell'Esercito popolare di liberazione, da parte sua, ha condotto numerose esercitazioni anfibie lungo la costa cinese, molte delle quali suggeriscono un addestramento per una possibile invasione di Taiwan. Secondo il Rapporto annuale del Pentagono sugli sviluppi militari e di sicurezza che coinvolgono la Repubblica popolare cinese, 2022, queste manovre si sono moltiplicate negli ultimi anni, con 20 di esse avvenute solo nel 2021.
Tali esercitazioni indicano certamente che la leadership cinese sta acquisendo la capacità di intraprendere un'invasione se lo ritiene necessario. Tuttavia, minacciare e acquisire mezzi militari non significa necessariamente che intendano agire. La massima leadership del Partito Comunista Cinese è sopravvissuta a lotte implacabili all'interno del partito e sa come calcolare rischi e benefici. Quali che siano i loro sentimenti nei confronti di Taiwan, non sono inclini a ordinare un'invasione che potrebbe portare alla sconfitta della Cina e alla loro stessa squadra, all'arresto o alla morte.
Soppesare i rischi
Anche nelle migliori circostanze, un attacco anfibio a Taiwan si rivelerebbe estremamente difficile e pericoloso. Trasportare decine di migliaia di truppe dell'Esercito popolare di liberazione attraverso 160 miglia d'acqua mentre si è costantemente attaccati dalle forze taiwanesi e (probabilmente) statunitensi e dispiegarle su teste di ponte fortemente difese potrebbe facilmente finire in un disastro.
Come ha scoperto la Russia in Ucraina, può essere estremamente difficile condurre un attacco su vasta scala di fronte a una feroce resistenza, anche nel caso di un'invasione di terra.
Non dimentichiamo inoltre che l'Esercito popolare di liberazione non ha partecipato a combattimenti armati significativi dal 1979, quando perse una guerra contro il Vietnam (sebbene negli ultimi anni abbia avuto alcune schermaglie di confine con l'India). Anche se riuscisse a stabilire una testa di ponte a Taiwan, le sue forze perderebbero senza dubbio dozzine di navi, centinaia di aerei e migliaia di truppe, senza alcuna garanzia di poter controllare Taipei o altre grandi città.
Questo è esattamente quello che è successo per diversi "wargames” [che consentono agli eserciti di simulare, sotto forma di gioco, operazioni contro un avversario in grado di reagire] realizzate nel 2022 dal Centro Studi Strategici e Internazionali (CSIS), un gruppo di esperti con sede a Washington. Queste simulazioni, condotte da figure con "varie esperienze nel governo, nei gruppi di riflessione e nell'esercito", sono sempre iniziate con un attacco anfibio dell'Esercito popolare di liberazione a Taiwan, accompagnato da attacchi aerei e missilistici su infrastrutture governative critiche. Ma "l'invasione cinese si è rapidamente fermata", afferma un riassunto del CSIS.
“Nonostante i massicci bombardamenti cinesi, le forze di terra taiwanesi stanno migrando verso la testa di ponte, dove gli invasori stanno lottando per ottenere rifornimenti e spostarsi nell'entroterra. Nel frattempo, i sottomarini, i bombardieri e gli aerei da combattimento statunitensi, spesso rinforzati dalle forze di autodifesa giapponesi, stanno rapidamente paralizzando la flotta anfibia cinese. Gli attacchi cinesi alle basi giapponesi e alle navi di superficie statunitensi non possono cambiare il risultato: Taiwan rimane autonoma”.
Quelli come il generale Michael Minihan che prevedono un'imminente invasione cinese spesso dimenticano di menzionare queste valutazioni rigorose, ma altri analisti militari sono stati meno riluttanti. Il rapporto del Pentagono del 2022 sulla potenza militare cinese, ad esempio, afferma: “Un tentativo di invasione di Taiwan probabilmente travolgerebbe le forze armate della Repubblica popolare cinese e provocherebbe un intervento internazionale. Combinati con l'inevitabile logoramento delle forze... questi fattori rendono un'invasione anfibia di Taiwan un rischio politico e militare significativo per Xi Jinping e il Partito Comunista Cinese".
I generali e gli ammiragli di Xi Jinping hanno certamente condotto giochi di guerra simili e sono giunti a conclusioni simili. I leader cinesi sono anche consapevoli delle sanzioni imposte dagli Stati Uniti e dai loro alleati alla Russia in risposta all'invasione dell'Ucraina e riconoscono che un'invasione di Taiwan porterebbe automaticamente a simili sanzioni. Aggiungete a ciò il danno che i bombardieri statunitensi potrebbero arrecare alle infrastrutture della Cina e le prospettive economiche del paese potrebbero essere decimate nei prossimi anni, probabilmente segnando la campana a morto per il Partito Comunista Cinese. Quindi perché considerare un raid?
non c'è urgenza
C'è un altro fattore da aggiungere. I leader cinesi sembrano aver concluso che il tempo è dalla loro parte, che il popolo taiwanese alla fine deciderà volontariamente di unirsi alla Cina continentale. Questo approccio è delineato nel recente Libro bianco di Pechino intitolato La questione di Taiwan e la riunificazione della Cina nella New Age, diffuso lo scorso agosto dall'Ufficio Affari di Taiwan del Consiglio di Stato della RPC [sintesi pubblicata il 19 agosto 2022 da Xinhua, una delle due agenzie ufficiali]. Secondo il documento, man mano che la Cina diventa più prospera, i taiwanesi, in particolare i giovani, vedranno sempre più benefici dall'unificazione, che ridurrà il fascino dell'indipendenza o del "separatismo".
"Lo sviluppo e il progresso della Cina, e in particolare il costante aumento del suo potere economico, della sua forza tecnologica e della sua capacità di difesa nazionale, è un freno efficace alle attività separatiste", afferma il documento. “Man mano che sempre più compatrioti taiwanesi, soprattutto giovani, continuano la loro istruzione, avviano imprese, cercano lavoro o si trasferiscono a vivere sulla terraferma… I legami economici e personali tra gli abitanti di entrambe le sponde si stanno rafforzando… tra le due sponde dello Stretto per ricongiungimento”.
Non dimentichiamo che questa non è una strategia a breve termine, ma che richiederà anni, se non decenni, per essere completata. Tuttavia, la maggior parte del contenuto di questo Libro bianco non è dedicato alle minacce militari – le uniche parti del documento affrontate in Occidente – ma al rafforzamento del commercio bilaterale e all'aumento dell'attrattiva economica della Cina per i giovani taiwanesi.
"Seguendo la via del socialismo con caratteristiche cinesi, la Cina continentale ha migliorato la sua governance e mantenuto una crescita economica a lungo termine", si legge nella dichiarazione. "Di conseguenza, il potere complessivo e l'influenza internazionale della Cina continentale continueranno a crescere, e la sua influenza nella società taiwanese e la sua attrattiva nei suoi confronti continueranno a crescere".
In questo approccio graduale, c'è certamente il riconoscimento che l'azione militare contro Taiwan potrebbe essere disastrosa per la Cina. Ma qualunque sia il ragionamento alla base di questo approccio, sembra che i leader cinesi siano disposti a investire considerevoli risorse per convincere i taiwanesi che la riunificazione è nel loro migliore interesse. Non è chiaro se questa strategia avrà successo. È certamente possibile che la preferenza di Taiwan per l'autonomia politica superi il suo interesse per le diverse opportunità economiche della Cina continentale, ma se Pechino sta scommettendo così pesantemente sul futuro in questo modo, un attacco militare sembra molto meno probabile. Ed è qualcosa che non puoi sentire in questi giorni in una Washington sempre più bellicosa.
considerare alternative
È difficile per gli stranieri – e ancora di più per la maggior parte dei cinesi – sapere cosa sta succedendo alle riunioni a porte chiuse della leadership del PCC a Pechino. Tutti i segreti di stato, i calcoli di questa direzione riguardo a una possibile invasione di Taiwan sono probabilmente i più gelosamente custoditi. In altre parole, è del tutto possibile che Xi Jinping e i suoi principali luogotenenti siano pronti a invadere Taiwan al minimo segno di indipendenza dai leader taiwanesi, come affermano molti funzionari americani. Ma non ci sono prove di dominio pubblico a sostegno di una tale valutazione, e tutte le concrete analisi militari suggeriscono che un'impresa del genere sarebbe suicida. In altre parole – anche se non ce ne rendiamo mai conto nell'attuale contesto di frenesia a Washington – è del tutto ragionevole concludere che un'invasione non è probabile nelle attuali circostanze.
Convinti che Pechino sia pronta a organizzare un'invasione, gli Stati Uniti stanno già fornendo a Taiwan miliardi di dollari in armi avanzate, mentre costruiscono la propria capacità di sconfiggere la Cina in un potenziale conflitto. Sfortunatamente, è probabile che questa preparazione per una futura guerra nel Pacifico consumi una parte sempre crescente del denaro dei contribuenti statunitensi, addestrando e pianificando un numero sempre maggiore di attività militari nel Pacifico.
E, come hanno recentemente suggerito il membro del Congresso Mike Gallagher e il leader della maggioranza alla Camera Kevin McCarthy, dovrebbe essere adottato un atteggiamento sempre più bellicoso nei confronti della Cina. Data la ragionevole probabilità che la leadership cinese abbia deciso di rinunciare a un'invasione, almeno per l'immediato futuro, non ha senso prendere in considerazione politiche alternative che ci costino meno e ci rendano più sicuri?
Immaginiamo, infatti, che adottiamo una posizione meno antagonista nei confronti di Pechino e cerchiamo soluzioni negoziate ad alcuni dei problemi che ci dividono, tra cui la militarizzazione cinese delle isole contese nel Mar Cinese Meridionale e le sue provocatorie manovre aeree e marittime attorno a Taiwan. Ridurre le tensioni nel Pacifico occidentale potrebbe, a sua volta, aiutare a evitare massicci aumenti del budget del Pentagono, che aumenterebbero la spesa per priorità nazionali come la salute, l'istruzione e l'azione per il clima.
Michael Klare é professore all'Hampshire College. Autore, tra gli altri libri, di All Hell Breaking Loose: The Pentagon's Perspective on Climate Change (Libri metropolitani).
Traduzione: Eleuterio FS Prado.
Originariamente pubblicato sul portale trovare.
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