da JEET HEER*

L'immaginazione utopica non è di per sé sufficiente per costruire un mondo migliore, ma è un prerequisito essenziale

Utopia e distopia sono sorelle gemelle, nate nello stesso momento della comune ascendenza della critica sociale. Sebbene ricordato come il primo tentativo moderno di immaginare sistematicamente una società ideale, il lavoro Utopia (1516) di Thomas More iniziò con un ritratto toccante di un'Europa dilaniata dalla guerra e da una povertà schiacciante, con la scioccante previsione che se la recinzione dei terreni agricoli fosse continuata, le pecore avrebbero presto mangiato le persone. Questa terrificante prospettiva rendeva urgente la ricerca di un'alternativa, che Moro delinea come una società egualitaria, comunitaria e di condivisione della proprietà.

Le speranze utopiche di More erano bilanciate dalle sue paure distopiche, con un nuovo senso dell'agire umano nella creazione della storia che portava a possibilità sia piene di speranza che terribili. Nel mezzo millennio da quando Moro scrisse, innumerevoli altri hanno percorso entrambe le strade, dipingendo scene di paradisi terrestri o inferni artificiali.

L'equilibrio raggiunto da More è andato perduto nella nostra stessa epoca, in cui le nostre vite fantastiche sono sovraccariche di incubi distopici e l'impulso utopico si sente solo debolmente. Nel suo libro del 1994 I semi del tempo, il teorico letterario Fredric Jameson riflette mestamente che “ci sembra più facile immaginare il completo deterioramento della terra e della natura che il crollo del tardo capitalismo; forse questo è dovuto a qualche debolezza della nostra immaginazione.

Jameson ha visto questa incapacità immaginativa limitata e paralizzata di concepire il cambiamento sistemico come uno dei tratti distintivi del postmodernismo. Gli ultimi decenni si sono rivelati profetici, poiché l'immaginazione distopica è diventata sempre più dominante nella nostra cultura. Storie spaventose (e fin troppo plausibili) di catastrofi climatiche, pandemie e crescente autoritarismo si sono fatte strada nelle notizie e nella narrativa popolare. essere dentro La strada, di Cormac McCarthy, nella trilogia di Margaret Atwood MaddAddam, nos Giochi della fame da Suzanne Collins, o in innumerevoli film sugli zombi, non mancano i modi per immaginare la fine del mondo: guerra nucleare, oceani in aumento, biotecnologia impazzita, dittatura totalitaria. Quello che ci manca è una tabella di marcia positiva per costruire un mondo migliore.

La spinta utopica è controversa in tutto lo spettro politico. Margaret Thatcher ha riassunto brutalmente l'ethos conservatore dicendo: "Non c'è alternativa". Se la Thatcher aveva ragione, allora la speculazione utopica è impotente e destinata al fallimento. E alcuni a sinistra sarebbero d'accordo. Karl Marx ha costantemente utilizzato il termine “socialismo utopico” come un abuso, riferendosi a pensatori frivoli come Charles Fourier e Henri de Saint-Simon che hanno elaborato piani per società ideali senza considerare, come lo stesso Marx ha cercato di fare, effettive dinamiche storiche e la congiuntura di forze che potrebbero realisticamente determinare il cambiamento.

Il socialismo scientifico, insisteva Marx, era superiore al socialismo utopistico. Nello stesso spirito, lo studioso radicale di relazioni internazionali Immanuel Wallerstein, nel suo libro del 1998 utopico, ha avvertito che “le utopie sono creatrici di illusioni e, quindi, inevitabilmente, di disillusione. E le utopie possono essere usate, sono state usate, come giustificazione di terribili errori. L'ultima cosa di cui abbiamo davvero bisogno sono visioni ancora più utopistiche".

Contro Marx e Wallerstein, c'è una venerabile tradizione di pensatori radicali che hanno cercato di riscattare l'idea di utopia in termini marxisti insistendo sul fatto che la speranza di una società migliore mantenga vivi i disordini sociali. Jameson è forse il più grande esempio vivente di questa tradizione. In un saggio del 2004 in Nuova recensione a sinistra, ha insistito Jameson, "è già abbastanza difficile immaginare un programma politico radicale oggi senza il concetto di alterità sistemica, di una società alternativa, che solo l'idea di utopia sembra mantenere viva, per quanto piccola".

L'immaginazione utopica non è di per sé sufficiente per costruire un mondo migliore, ma è un prerequisito essenziale. Come espresso al meglio da Oscar Wilde nel suo saggio “L'anima dell'uomo sotto il socialismo” (1891), quando dichiarò: “una mappa del mondo che non includa l'utopia non è nemmeno degna di essere guardata, perché lascia fuori il unico Paese in cui l'Umanità sbarca sempre. E quando l'Umanità vi sbarca, guarda fuori, e, vedendo un paese migliore, salpa. Il progresso è la realizzazione delle utopie”.

La storia conferma la presunzione di Wilde. Il genere della narrativa utopica, nato dalla frustrazione durante periodi di promesse disilluse, è un barometro particolarmente sensibile del cambiamento storico. Le persone iniziano a scrivere utopie quando si sentono insoddisfatte dell'ordine esistente, quello che Jameson identifica come il momento tranquillo prima che scoppi la tempesta rivoluzionaria.

Sulla base del lavoro di Jameson, anche lo storico Perry Anderson, che scrive Nuova recensione a sinistra, ha sostenuto:

Non c'è dubbio che questo sia stato davvero uno schema ricorrente. suo Utopia de More nel 1516 precedette lo scoppio della Riforma che sconvolse l'Europa e che consumò More stesso in meno di un anno. Il prossimo gruppo di utopie significative – la città del sole (1623), del Campanella, Nuova Atlantide (1623), di Bacon e La digressione idiosincratica di Robert Burton in L'anatomia della malinconia (1621-1638) – emerse nel periodo antecedente l'inizio della Guerra Civile Inglese e la Rivolta Napoletana del XVII secolo. Il più grande sogno utopico di tutti i tempi, Supplemento viaggio Bougainville (1772) di Diderot, fu scritto una generazione prima della Rivoluzione francese. Sempre nell'Ottocento, lo straordinario corredo di finzioni utopiche degli ultimi anni del secolo – Guardando indietro (1890) di Bellamy, la risposta di Morris in Notizie dal nulla (1890), All'aperto (sempre 1890) di Hertzka, a cui possiamo aggiungere, come contributo dall'estremo oriente, Il libro della grande unità (1888-1902) di Kang Youwei – ha preceduto le turbolenze del 1905-1911 in Russia e Cina, lo scoppio della prima guerra mondiale e la Rivoluzione d'Ottobre.

Ancora un altro esempio sono le speculazioni utopiche dei marxisti della Scuola di Francoforte come TW Adorno, Ernst Bloch e Herbert Marcuse durante gli anni '1940 e '1950, opere che furono le prime premonizioni delle rivolte degli anni '1960. accompagnato da un'efflorescenza di scrittura utopica. Gli anni '1960 e '1970 non hanno fatto eccezione a questa regola, testimoniando l'ultima grande esplosione della tradizione utopica negli scritti speculativi queer e femministi di Shulamith Firestone, Ursula K. Le Guin, Joanna Russ, Samuel R. Delaney e Marge Piercy. Stiamo ancora sperimentando parte di ciò che questi autori hanno immaginato.

Anche dopo la morte della fiamma utopica degli anni '1960 e '1970, c'erano ancora notevoli scintille nella fantascienza di Kim Stanley Robinson, che immaginava una California ecologicamente sostenibile in una delle più grandi utopie moderne, Pacific Edge (diciannove novanta). Non a caso, Robinson aveva svolto la sua tesi di dottorato, sulla narrativa di Philip K. Dick, sotto la guida di Jameson.

Cosa perdiamo rinunciando all'immaginazione utopica? Il politologo Lyman Tower Sargent descrive il pensiero utopico come "sogno sociale". Le utopie ci insegnano a sognare collettivamente, ad affinare la nostra immaginazione, a chiedere di più, a chiederci se le ingiustizie del mondo hanno davvero bisogno di esistere o se possiamo capire come sbarazzarcene.

Uno degli argomenti cruciali di Jameson è che le utopie non offrono semplicemente progetti da eseguire, ma funzionano più come strumenti diagnostici per scoprire cosa c'è di sbagliato nella società. Le proposte utopiche che si escludono a vicenda possono ancora servire allo stesso scopo di esporre le insufficienze della società esistente. L'utopia preferita di Jameson dell'occupazione universale può sembrare in contrasto con lo schema di tempo libero universale di Marcuse. Ma entrambe le proposte cercano di evidenziare la mostruosità di un sistema che lega la sopravvivenza all'occupazione e mantiene un esercito di riserva di disoccupati.

La funzione dell'utopia, sosteneva Jameson nel suo saggio del 2004, “non è quella di aiutarci a immaginare un futuro migliore, ma piuttosto di dimostrare la nostra totale incapacità di immaginare un tale futuro – la nostra prigionia in un presente non utopico senza storicità o futuro – quindi da rivelare la chiusura ideologica del sistema in cui siamo in qualche modo intrappolati e confinati”.

Uno dei segni più promettenti del momento attuale è che, per la prima volta dagli anni '1970, l'immaginazione utopica viene rianimata. Voci un tempo solitarie come Robinson e Jameson sono ora affiancate da un coro più giovane che chiede un reddito di base universale, a Nuovo patto Confini verdi e aperti, una super TVA (Tennessee Valley Authority) per modernizzare le infrastrutture americane e l'abolizione della polizia e delle prigioni, tra gli altri schemi utopici. Non tutti si evolveranno, e non è necessario che lo facciano. L'impulso utopico esiste per suscitare disagio con lo status quo e disordini sociali.

Dove va a finire, nessuno può saperlo, perché tutto il progresso sociale si fa dal basso, con persone che escogitano alternative tra i conflitti della vita politica. Ma l'energia per creare tali alternative non esisterebbe senza sogni utopici.

*Jet Heer è un giornalista per The Nation e autore, tra gli altri libri di Dolce lussuria: recensioni, saggi e profili (Quil di Pocupine).

Traduzione: Marina Gusmao Faria Barbosa Bueno.

Originariamente pubblicato suLa Nazione.