da AFRANIO CATANI*
Commento al libro “Bourgesia e Cinema: o Caso Vera Cruz”, di Maria Rita Galvão
Il libro di Maria Rita Galvão (1939-2017) è una lettura piacevole per chi è interessato alla storia del cinema brasiliano, descrivendo il ciclo di vita della Companhia Cinematográfica Vera Cruz, la Hollywood di San Paolo degli anni '1950, scritto con un tono leggero, spogliato di gergo e citazioni teoriche. Presentata inizialmente come tesi di dottorato all'Università di San Paolo, la versione in libro è un compatto adattamento – l'originale contava cinque volumi e oltre mille pagine – della turbolenta vita quotidiana della mecca del cinema emersa nel novembre 1949.
Maria Rita ha tracciato la storia di Vera Cruz attraverso le testimonianze di coloro che ne hanno accompagnato lo sviluppo e la raccolta di informazioni sparse sulla stampa dell'epoca: Tom Payne, Walter George Durst, Rex Endsleigh, Alex Viay e Nélson Pereira dos Santos.
Le origini di Vera Cruz vanno ricercate qualche anno prima, nel periodo successivo alla fine della seconda guerra mondiale. A San Paolo, a quel tempo, c'era una forte e matura borghesia, avvantaggiata dal recente sviluppo industriale, disposta a finanziare la produzione di cultura basata sulle istituzioni: musei, scuole, teatri – tutte attrezzature per la diffusione culturale che raggiunsero una quota considerevole della popolazione.
Così, in breve tempo, la città assistette, “un po' perplessa e molto orgogliosa”, alla nascita di due musei d'arte (Museu de Arte Moderna e Museu de Arte de São Paulo), alla formazione di una compagnia teatrale di alto livello (da confermare – Teatro Brasileiro de Comédia), il moltiplicarsi di concerti, scuole d'arte, convegni, seminari, mostre, riviste di divulgazione artistica e culturale, la costruzione di una grande casa-spettacolo, la creazione di una cineteca, la creazione di un Biennale Internazionale di Arti Visive.
Nell'ottobre del 1948 fu inaugurato il TBC, inizialmente un'impresa finanziata da Franco Zampari per dare ricovero al teatro amatoriale della capitale, che non disponeva di spazi per le sue rappresentazioni. Ben presto però ci fu bisogno di professionisti per guidare i giovani dilettanti che dovevano realizzare produzioni impeccabili, simili a quelle messe in scena in Europa, e per questo fu assunto lo scenografo italiano Aldo Calvo.
Poco dopo arriva dall'Argentina Adolfo Celi per assumere l'incarico di direttore artistico di TBC. Da quel momento in poi, la professionalizzazione divenne solo una questione di tempo, entrando in vigore nel gennaio 1950 con tecnici, registi e attori permanenti, la maggior parte dei quali provenienti da gruppi amatoriali di San Paolo e Rio de Janeiro. Altri tecnici e artisti italiani furono chiamati e presto arrivarono a San Paolo: Bassano Vaccarini, Luciano Salce, Ruggero Jacobbi, Flaminio Bollini e, successivamente, Alberto D'Aversa, Mauro Francini e Gianni Ratto, la maggior parte dei quali chiameranno successivamente a TBC e Vera Croce.
Nel 1949 il Centro Studi Cinematografici del Museo d'Arte Moderna (MAM) promosse un Seminario di Cinema, “il primo corso regolare di tecnica ed estetica cinematografica creato in Brasile”, invitando il regista Alberto Cavalcanti – in Europa da 36 anni – di partecipare all'evento con una serie di conferenze. Appena arrivato, Cavalcanti accettò di partecipare, come produttore generale, alla società che si stava formando e assunse per la società tecnici stranieri di varie nazionalità.
Ha chiamato, tra gli altri, Chick Fowle, Bob Huke, Oswald Haffenrichter, John Waterhouse, Jacques Deheinzelins, Rex Endsleight, Eric Rassmussen e Michael Stoll, oltre a diversi brasiliani: Lima Barreto, Agostinho Martins Pereira, Oswaldo Sampaio, Tônia Carrero, Eliane Lage, Marisa Prado, Anselmo Duarte, Mário Sérgio e Alberto Ruschel, tra registi e attori.
Il capitale iniziale di Vera Cruz raggiunse l'ammontare di 7,5 milioni di cruzeiros, una fortuna all'epoca. Nel 1953 la società aveva i più grandi studi cinematografici del paese, situati a São Bernardo do Campo, con una superficie di 101mila metri quadrati (25mila edifici), con 6 palchi di ripresa, officine meccaniche, falegnameria, appartamenti residenziali, flotte di automobili e una finta città costruita per le riprese in esterni.
La sua prima produzione è stata Caiçara (1950 – regia: Adolfo Celi), e seguirono una dozzina e mezza di film, quasi tutti in perdita, ovvero: 1951 – La Terra è Sempre Terra e Angela; 1952 - Appassionato, Togliti di mezzo, Tico-Tico no Fuba e Veleno; 1953 - Signorina ragazza, Il Cangaceiro, Una pulce sulla bilancia, Famiglia Lero-Lero, Rotolare in contanti, L'angolo dell'illusione e Luci spente; 1954 - baciare è proibito, candinho, Sul sentiero del crimine e Fioritura in montagna.
eccezione fatta a Il Cangaceiro, diretto da Lima Barreto, costato 7 milioni e guadagnato 33 milioni di cruzeiros, Signorina ragazza e altri due o tre film, gli altri fallirono al botteghino, portando Vera Cruz a chiudere le sue attività nel 1954. Mentre le chanchadas carioca costavano cinque o sei volte meno e avevano un proprio circuito di distribuzione ed esibizione, Vera Cruz si occupò della distribuzione di i suoi film alla Columbia Pictures, che, in quanto rappresentante diretta dei trust internazionali, era poco coinvolta nella distribuzione di analoghi film nazionali.
A questa situazione si aggiungono gli altissimi stipendi di tecnici e artisti. Tônia Carrero guadagnava 25mila cruzeiros quando il salario minimo era di 125 cruzeiros; Anselmo Duarte ha ricevuto 13 ad Atlântida e ha continuato a guadagnarne 50 a Vera Cruz. Inoltre, i prezzi dei biglietti sono stati congelati per quasi tre anni. Infine, dato questo insieme di situazioni sfavorevoli dal punto di vista finanziario, non è difficile comprendere i principali motivi che hanno portato l'impresa al fallimento.
Maria Rita Galvão, discepola del critico e professore Paulo Emílio Salles Gomes (1916-1977), si rimboccò le maniche e raccolse una grande quantità di materiale empirico che poco a poco fu pubblicato, contribuendo in modo significativo alla comprensione del cosiddetto São Paulo cinema industriale degli anni '1950, tecnicamente consolidato con l'avvento di Vera Cruz.
Dopo aver letto questo Borghesia e cinema Resta inteso che forse l'errore più grande della borghesia di San Paolo che ha partecipato a questa avventura è stato quello di credere troppo in se stessa come classe e di essersi troppo coinvolta nel suo travolgente Fabbrica dei sogni – a proposito, altro non è il titolo originale della tesi di Maria Rita.
*Afranio Catani è professore in pensione all'USP e visiting professor all'UFF. Autore, tra gli altri libri, di l'ombra dell'altro (Panorama)
Originariamente pubblicato su Jgiornale pomeridiano in 30.01.1982
Riferimento
GALVO, Maria Rita. Borghesia e cinema: il caso Vera Cruz. Rio de Janeiro: Civiltà brasiliana / Embrafilme, 1981.
