da NOEMI SANTOS DA SILVA & JÔNATAS OLIVEIRA PANTOJA*
Voce dal "Dizionario del marxismo in America"
Vita e prassi politica
William Edward Burghardt Du Bois (1868-1963) era l'unico figlio di Alfred Alexander Du Bois, barbiere e lavoratore itinerante, e Mary Silvina Burghardt, casalinga. La sua famiglia era composta da agricoltori e operai afroamericani del New England. Suo padre era nato ad Haiti ed era emigrato negli Stati Uniti, dove aveva prestato servizio come soldato unionista durante la Guerra Civile. Da parte di madre, gli antenati di Du Bois provenivano da una famiglia tradizionale di neri liberi, con il suo bisnonno Tom, un africano schiavo che ottenne la libertà dopo l'indipendenza americana. Dall'età di due anni, Du Bois fu educato dalla madre e dalla famiglia materna, dopo che suo padre li lasciò e si trasferì nel Connecticut, dove morì poco dopo.
Fino all'età di 17 anni ha vissuto nella sua città natale, Great Barrington, nell'interno del Massachusetts, con una popolazione a maggioranza bianca. La condizione dei neri nella società classista statunitense della seconda metà del XIX secolo accrebbe l'importanza della formazione scolastica come via di avanzamento, cosa che permise a Du Bois di sperimentare una precoce conferma delle sue capacità intellettuali, nonché dei limiti sociali ed economici ciò influenzerebbe la tua carriera accademica. Fu il primo studente nero a completare la scuola superiore presso la scuola preparatoria della sua città natale, nel 1884.
Durante gli anni scolastici, Du Bois scriveva già articoli per periodici regionali, come Repubblicano e Globo. Studente eccezionale, ma senza mezzi per coprire le spese universitarie, ricevette l'appoggio del direttore della scuola, che raccolse donazioni per pagare la sua ammissione, nel 1885, alla Fisk University (Nashville, stato del Tennessee) – istituzione creata alla fine della Guerra Civile con lo scopo di educare la popolazione nera, recentemente liberata dalla schiavitù. Lì divenne redattore del Fisk Herald, sottolineando i contributi d'avanguardia delle persone di origine africana, oltre a corsi di insegnamento per le comunità nere nelle aree rurali.
Gli anni trascorsi nel sud del paese esposero ulteriormente il giovane studente alle contraddizioni sociali del suo tempo, come il razzismo e la povertà. Nel 1888, dopo essersi diplomato alla Fisk, fu ammesso Università di Harvard, roccaforte educativa dell'élite del paese. Lì si laureò in Filosofia e Storia nel 1890, difese il suo master nel 1891 e fu il primo afrodiscendente dell'istituto a conseguire un dottorato – in storia, nel 1895, con la tesi La soppressione della tratta degli schiavi africani negli Stati Uniti d'America, 1638-1870 [La soppressione del traffico degli africani schiavi verso gli USA], pubblicato l'anno successivo nella raccolta Serie di studi storici di Harvard.
Tra il 1892 e il 1894 mantenne anche un rapporto formale come studente del corso di Economia presso l'Università di Berlino (Germania), dopo aver ottenuto una borsa di studio. Nonostante soddisfacesse la maggior parte dei requisiti per la laurea, ha dovuto interrompere il corso e tornare negli Stati Uniti per mancanza di soldi. Ha poi insegnato per due anni studi classici e lingue moderne Wilberforce University, (Ohio), un'istituzione rivolta agli studenti neri. Lì incontrò la sua collega Nina Gomer, che sposò nel 1896 e dalla quale ebbe due figli.
L'istruzione superiore multiistituzionale di Du Bois, così come la sua attività di insegnamento al di fuori dell'area in cui si è specializzato, esprimono le restrizioni sociali imposte a un ricercatore proveniente dall'esterno degli ambienti dominanti del mondo accademico; d'altro canto, l'essere fuori dai gruppi di potere gli consentiva una certa mobilità tra diversi campi del sapere, predisponendo il giovane intellettuale a investire in diversi ambiti scientifici, molti dei quali erano ancora agli inizi (è il caso della Sociologia).
Lungo la strada, ancora nel 1896, ricevette un invito a diventare assistente professore presso University of Pennsylvania e condurre uno studio sul distretto di Seventh Ward a Filadelfia, una regione abitata prevalentemente da persone di origine africana e immigrati.
Utilizzando metodi quantitativi, Du Bois ha sviluppato una ricerca che ha portato a un'opera di riferimento sulle condizioni di vita della popolazione nera, pubblicata con il titolo La Filadelfia nera [The Philadelphia Negro] (1899) – con il quale divenne un pioniere nell’uso di un approccio sociologico per comprendere il “problema nero” nel paese. Nei suoi studi dell’epoca, l’autore richiamava l’attenzione sui fattori strutturali socioeconomici e razziali che portarono la popolazione nera alla povertà dopo la schiavitù. Da allora in poi si dedicò a diversi studi empirici che affrontavano le implicazioni del razzismo nella società, evidenziando il valore delle culture di origine africana.
Nel 1897 assunse l'incarico di professore di sociologia presso l'Università Università di Atlanta (Georgia/USA), dove rimase per 13 anni, iniziando il primo dei due lunghi periodi in cui rimase presso l'istituto (il secondo sarà tra il 1934 e il 1944, quando ricoprì l'incarico di capo del Dipartimento). Lì Du Bois organizzò il corso di sociologia e collaborò alla riformulazione del curriculum accademico; Il sostegno istituzionale ai suoi progetti è stato fondamentale per diventare un autore prolifico e promuovere lo studio delle condizioni sociali delle comunità nere.
Oltre alla carriera di insegnante e alla ricerca pionieristica, Du Bois si dedicò anche all'attivismo politico e al lavoro editoriale. Nel 1901 fu invitato da Booker T. Washington (attivista per i diritti civili) a partecipare al Istituto Tuskegee. Ben presto, però, si rese conto che le sue concezioni politiche nella lotta al razzismo erano diverse da quelle del leader, le cui idee per migliorare le condizioni di vita degli afroamericani si basavano sull'incentivazione dell'educazione al lavoro tecnico, in vista del progressivo accumulo di personale ricchezza – che, per Du Bois, era una “politica accomodante”. Secondo lui, solo una concessione completa di diritti (voto, istruzione superiore e cittadinanza) potrebbe garantire un certo progresso sociale.
Lasciò il gruppo e, nel 1905, organizzò il Movimento del Niagara, con il sostegno di William Monroe Trotter e di altri nemici di Washington. I principi del nuovo collettivo erano quelli di difendere i diritti sociali e civili della popolazione nera, puntando alla loro completa integrazione nella società. L'associazione ebbe però vita breve (fino al 1909), a causa della mancanza di risorse e dell'intensificarsi dell'opposizione da parte degli ex sostenitori del gruppo. Tuskegee.
Così, nel 1909, Du Bois creò il Comitato Nazionale Negro e, nell'anno successivo, il Associazione nazionale per l'avanzamento della gente di colore (NAACP) – un’organizzazione con un focus più globale e multirazziale (che consentiva maggiori possibilità di finanziamento) e con posizioni chiaramente contrarie al movimento nero conservatore – che assorbirebbe i membri e le idee del Niagara. Si dedicò poi completamente alla NAACP, abbandonando l'insegnamento universitario per lavorare presso la sede dell'organizzazione a New York, come direttore delle pubblicazioni e della ricerca.
Nel 1910 Du Bois si unì al Partito Socialista d'America, da cui però se ne andò presto, nel 1912, per sostenere Woodrow Wilson nella campagna elettorale – in cui il candidato democratico promise di difendere le cause dei neri, a differenza del suo avversario, il presidente repubblicano William Taft (passivo di fronte alle violenze subite dai neri).
Per quanto riguarda il suo ruolo di redattore, Du Bois diresse da questo momento in poi diverse riviste ad ampia diffusione, come: Moon: (1905-06); Horizon (1907-1910); il rinomato Le Crisi, pubblicato dal 1910 dalla NAACP, un giornale che ebbe 100mila copie in circolazione (1920), con discussioni sulle relazioni razziali e sulla cultura, e che sarebbe diventato un veicolo per esprimere le proprie opinioni (aumentando la dissonanza politica all'interno dell'organizzazione); e più tardi anche il Filone (1940-1944).
Dopo la prima guerra mondiale, Du Bois si allontanò gradualmente dalla NAACP, avvicinandosi allo stesso tempo alla Partito Comunista degli Stati Uniti d'America (Partito Comunista USA) e il Marxismo. Cominciò a mettere in discussione con maggiore enfasi l'ideologia liberale, intrinseca al repertorio politico della NAACP (troppo moderata e dipendente dalla filantropia); e, d’altro canto, il suo pensiero si radicalizzò verso l’internazionalizzazione del movimento antirazzista – aggiungendo ragioni per una rottura con la direzione di questa entità. Questa evoluzione del suo pensiero si è manifestata come risposta allo scenario calamitoso della Guerra a livello internazionale, all’espansione del colonialismo e all’oppressione degli africani e degli afroamericani – che hanno messo in luce la dimensione globale del “problema nero”, dando anche più significato all’idea di panafricanismo (movimento per l’unione transnazionale degli africani e delle persone di origine africana).
L'organizzazione del 1919° Congresso Panafricano, ad opera di Du Bois e dei suoi co-legionari, ebbe luogo a Parigi nel 1921, seguito dalle edizioni del 1923, 1927 e 1923. I Congressi riunirono leader degli Stati Uniti, dei Caraibi, dell'Africa e dell'Europa. e, approfittando del clima di unità per la Pace del dopoguerra, ha permesso ai discendenti diretti della colonizzazione e del traffico degli africani ridotti in schiavitù di parlare pubblicamente per sé stessi, dei loro problemi. Allo stesso tempo, Du Bois stabilì un legame significativo con il continente africano (che chiamò “la patria delle persone di origine africana”), che visitò nel XNUMX. Inoltre, difese la partecipazione degli africani ai governi coloniali europei in Africa. .
Se da un lato il movimento panafricanista ha segnato un’era di solidarietà mai vista prima tra la popolazione nera mondiale, dall’altro ha messo in luce le disparità interne; alcuni di essi nascono dall’ascesa del giamaicano Marcus Garvey a leader del movimento panafricanista – difendendo proposte capitaliste e nazionaliste e svuotando il significato originario degli incontri. La delusione per l'attivismo antirazzista in questo spazio ha portato Du Bois a riprendere la sua vita intellettuale Università di Atlanta. Inoltre, le loro manifestazioni politiche divennero più frequenti La crisi, e nel 1933 pubblicò dichiarazioni a favore del comunismo e a sostegno dell'Unione Sovietica – che scossero i già fragili rapporti con gli altri membri della NAACP.
Nel 1935 Du Bois pubblicò Ricostruzione nera in America [Black Reconstruction in the USA], uno dei più grandi studi accademici su rivoluzione e controrivoluzione.
Le posizioni eterodosse di Du Bois sui mezzi per superare la segregazione provocarono reazioni, accresciute dalla radicalizzazione della sua posizione socialista. Durante questo periodo, ha sostenuto gruppi comunisti, come il Congresso dei giovani negri del sud [Congresso della Gioventù Nera del Sud] (1937-1949) – incentrato sul sostegno sindacale e sulla protezione dei diritti civili. Eppure, era un forte sostenitore del governo sovietico di Josef Stalin – affermando, nel 1940, che sebbene i metodi stalinisti fossero considerati impopolari, erano una risposta necessaria all’offensiva degli Stati Uniti contro la Rivoluzione. Secondo Du Bois la soluzione definitiva al problema della disuguaglianza razziale risiedeva nel marxismo: un pensiero che riusciva a spiegare i problemi sociali basandosi sul legame tra fattori economici e sviluppo della civiltà nei campi della religione, della letteratura e della cultura.
Negli anni Cinquanta, periodo di intensa persecuzione anticomunista, Du Bois criticò aspramente il sistema capitalista e, nel tentativo di universalizzare la lotta antirazzista, visitò l’URSS – dove fu ricevuto da Nikita Krusciov (con il quale aveva ha promosso la creazione dell’Istituto per gli studi africani russi) – e la Cina.
Tuttavia, dalla fondazione del Centro informazioni sulla pace [Centro informazioni sulla pace], creato per opporsi alle guerre, come quella in Corea, il governo americano iniziò una persecuzione incessante contro il marxista, che iniziò a essere monitorato dal Dipartimento di Giustizia del paese, gli venne sequestrato il passaporto e, presto, imprigionato, accusato di legami con i sovietici.
Dopo aver riconquistato la libertà, Du Bois iniziò a essere perseguitato per le sue convinzioni comuniste e si isolò all'interno del suo stesso paese, perdendo anche i vecchi alleati. Si rifugiò poi, negli ultimi anni, in Ghana, dove si trasferì nel 1961, su invito dell'allora presidente Kwame Nkrumah (1909-1972), naturalizzandosi. Tuttavia, la sua partenza per l’Africa non avvenne senza aver prima realizzato una delle sue conquiste più significative nel contesto persecutorio degli Stati Uniti: l’adesione al Partito Comunista degli Stati Uniti, nel 1961, attraverso una lettera in cui affermava che il socialismo era l’unica speranza possibile per la pace nel mondo e la liberazione della popolazione nera, considerando che “il capitalismo non può riformarsi da solo” e che il comunismo è “lo sforzo” di dare a tutti “ciò di cui hanno bisogno”, nonché di esigere da tutti “il”. meglio che ciascuno possa contribuire”.
I suoi ultimi anni di vita nella capitale del Ghana, Accra, non hanno diminuito la sua dedizione allo studio delle questioni razziali e di classe che coinvolgono la popolazione nera globale. Durante questo periodo, fece parte dell'Accademia delle Scienze del Ghana e lavorò al progetto per sviluppare un vecchio progetto, la scrittura di un'enciclopedia africana (Enciclopedia africana) – incompiuto fino alla morte –, oltre a terminare la sua ultima autobiografia (pubblicata nel 1968). Il suo autoesilio nel Paese africano è stato anche il simbolo del processo di radicalizzazione delle idee che ha segnato la sua traiettoria politica: il rifiuto di interpretare il “problema nero” attraverso un pregiudizio nazionalista o distaccato dalle questioni socioeconomiche.
La salute di Du Bois peggiorò presto e morì il 17 agosto 1963, all'età di novantacinque anni, alla vigilia di un'importante marcia per i diritti civili. La sua morte è stata annunciata negli Stati Uniti davanti alla stessa folla che ha assistito allo storico discorso di Martin Luther King, sottolineando la grandezza del percorso politico e intellettuale dell'attivista comunista e antirazzista. Fu sepolto vicino a casa sua, ad Accra (dove, nel 1985, il Centro commemorativo Du Bois).
Contributi al marxismo
Il personaggio in questione è uno dei maggiori esponenti intellettuali della lotta antirazzista nel contesto americano, nonché uno dei pionieri dell'articolazione teorica tra marxismo e lotta alla discriminazione razziale. Attraverso le idee di “linea del colore” e di “doppia coscienza”, ad esempio, Du Bois osò superare le barriere stabilite nel pensiero scientifico del suo tempo, aprendo la strada affinché il processo di “razzializzazione” fosse affrontato dal punto di vista della popolazione nera americana. Se nel primo concetto si manifestano i meccanismi strutturali del razzismo nella produzione di disuguaglianze, nel secondo abbiamo la definizione da parte dell'autore della dubbia condizione di “essere nero”, che coinvolge l'esperienza razzista transnazionale e il desiderio di appartengono alla nazione americana.
Le formulazioni teoriche di Du Bois sono state plasmate dai tempi storici e dalle situazioni di esclusione da lui vissute. Nato all'indomani della guerra civile americana, emigrò nel sud del paese, assistendo alla creazione delle leggi razziste Jim Crow, alla segregazione e alla violenza razziale. A livello internazionale è stata testimone delle dispute colonialiste sul continente africano, così come delle tensioni dell'inizio del XX secolo.
Nel suo dottorato sviluppò ricerche sulla tratta transatlantica degli schiavi (1895). Successivamente si dedicò a riflettere sociologicamente sulla questione dei neri, producendo i primi lavori incentrati su analisi storico-sociali che mettevano insieme i fattori di razza e di classe. In Lo studio dei problemi neri (1898) e nel La Filadelfia nera (1899), proposero un modo senza precedenti di comprendere il “problema nero” come aspetto sintomatico della configurazione sociale storicamente instaurata nel nord degli Stati Uniti, esponendo il concetto di “linea del colore” – una struttura di oppressione basata sul razzismo e sulla lotta sociale. l’esclusione, tipica del modello capitalista, che ha portato con sé l’eredità della tratta globale degli schiavi. Il “problema nero”, quindi, rappresentava una serie di discriminazioni intersecanti, derivate da questa struttura, e che si riflettevano in condizioni di precario accesso ai diritti (educativi, abitativi, lavorativi, sanitari e politici).
La preoccupazione dell'autore era quella di pensare alla questione dei neri dalla prospettiva della struttura dell'oppressione socio-razziale. Se nei suoi primi scritti c’era ancora una sorta di “speranza liberale” (che legava l’ascesa popolare al merito), questa non poteva essere separata dal momento della sua formazione, quando la pseudoscienza evoluzionistica stava guadagnando terreno e, in politica, era al suo apice. della propaganda liberale. Ciononostante, il suo pensiero ha prodotto innovazioni fin dalla tenera età, come si vede nella sua ricerca di interpretare la questione dei neri sulla base di elementi sociali, rifiutando la prospettiva biologica razzista ed eugenetica.
Anche il ruolo di primo piano di Du Bois nell'attivismo nero, dal 1890 in poi, riflette questo momento politico. Entrambi i Movimento del Niagara, quando la NAACP è emersa dall'impulso di denunciare la violenza razziale; tuttavia, non hanno fatto progressi nel proporre riforme di grande impatto che considerassero la situazione dei neri all’interno della dimensione capitalista.
Fu soprattutto dopo la prima guerra mondiale che si manifestarono i segni più evidenti dell'affiliazione di Du Bois al pensiero marxista, un periodo in cui il mondo era testimone delle conseguenze devastanti della politica colonialista - seguita dalla rivoluzione bolscevica, dall'ascesa del fascismo e dalla , nello scenario interno statunitense, gli effetti della Grande Depressione. La crisi capitalista ha colpito senza pietà la popolazione povera e nera; La democrazia liberale, tanto accreditata come via verso una società più giusta, ha mostrato il suo volto perfido nell’aggravarsi dei colori e delle divisioni di classe, tipici dell’ordine capitalista.
Nel frattempo, Du Bois aveva già aderito al Partito Socialista e aveva viaggiato abbastanza attraverso il continente europeo per sottolineare che il superamento del problema dei neri non sarebbe stato possibile senza riforme socioeconomiche radicali. La sua disillusione nei confronti della “speranza liberale” del passato è raccontata in un documento autobiografico, in cui cita la conoscenza della realtà dell'URSS come esperienza determinante per il suo approccio al socialismo.
In questo delicato momento politico, un contesto segnato dal maccartismo e dalla violenza razziale, la maggior parte dei contributi teorici di Du Bois si avvicina indirettamente al marxismo - ad eccezione delle sue finzioni, dei resoconti autobiografici, della monografia Il nero (1915) e il suo classico Ricostruzione nera (1935), oltre ad alcune pubblicazioni sul giornale La crisi (che permettono di seguire il contenuto dei dibattiti avuti con i movimenti neri e il Partito Socialista).
In "Il marxismo e il problema nero” [“Il marxismo e il problema nero”], “Karl Marx e il negro” [“Karl Marx e il negro”] e “Il socialismo e il problema nero” [“Il socialismo e il problema nero”], articoli pubblicati nel 1933 in La crisi, Du Bois stabilisce una sorta di mediazione riunendo entrambi i poli della militanza – socialismo e attivismo nero – sottolineando le incoerenze nel separare le cause. Basandosi sulla stessa nomenclatura marxista, offre una panoramica della classe operaia che, essendo fondamentalmente nera, era divisa su basi razziali; non esistevano praticamente borghesie nere e sfruttatori, oltre al fatto che la classe operaia nera si trovava ad affrontare situazioni di precarietà più gravi, sia per l'eredità della schiavitù che per la discriminazione quotidiana.
È questo il punto cruciale della sua percezione circa il fallimento della diffusione delle teorie socialiste tra il proletariato, una difficoltà di coesione che incideva sulla cosiddetta coscienza di classe, necessaria per le trasformazioni strutturali – che ebbe ripercussioni sull’adesione al Partito Socialista (ancora vacillando nel riconoscere il colore della classe operaia, diventando radicalmente “antirazzista”).
Nella percezione di Du Bois, il marxismo non è stato formulato con l'obiettivo di essere applicato uniformemente in tutte le parti del mondo. Anche se il sistema capitalista globale operava in modo comune nella produzione di fratture socioeconomiche, il marxista comprende che ciascuna realtà presentava formati particolari di lotta di classe, dovuti a processi storici e azioni umane che risultavano in diverse situazioni di disuguaglianza.
Nel caso degli USA, l’eredità coloniale e schiavistica ha relegato segni decisivi ai gruppi neri – tratto a sua volta evidenziato negli stessi scritti di Marx, quando, in una lettera indirizzata al presidente A. Lincoln, al tempo della Guerra Civile, egli rifletteva sui mali arrecati dal sistema schiavistico al sistema sociale, politico ed economico americano. Questa guerra, quindi, viene intesa da Du Bois al di là del conflitto, come un'importante esperienza rivoluzionaria - mentre l'era della segregazione, avvenuta dopo la liberazione dei neri, assume la connotazione di un'ondata controrivoluzionaria (che si vede, tra gli altri testi, in Le anime dei neri, 1903).
Negli anni '1930, le riflessioni di Du Bois sul marxismo evidenziarono il suo momento di riflessione sull'attivismo antirazzista, in una sorta di autovalutazione, dato il suo ruolo di primo piano in organizzazioni come la NAACP. capisce che la fine della “linea del colore” potrà essere raggiunta solo superando il fattore economico, attraverso riforme sociali che stabiliscano diritti fondamentali per le classi lavoratrici; la socializzazione della ricchezza e l’instaurazione dell’uguaglianza socioeconomica sono visti come un punto di partenza per superare le divisioni razziali. Queste percezioni contrastavano con gran parte dei gruppi militanti neri del suo tempo, le cui proposte erano caratterizzate dall’individualismo liberale (con la loro fede nell’istruzione e nello sforzo individuale come soluzione alla povertà e al razzismo).
Il pensiero di Du Bois presenta anche elementi di dibattito con le interpretazioni marxiste del suo tempo, riguardo ai percorsi per superare il razzismo e la disuguaglianza socioeconomica. Oltre ai disaccordi con il Partito socialista per la sua resistenza ad affrontare in modo radicale il “problema nero”, il marxista americano mette in dubbio l’idea che i processi rivoluzionari debbano essere promossi con le armi: “la guerra è terribile e l’inferno non porta progresso nel mondo ” – una visione che riflette il peso sui suoi pensieri dei tragici eventi bellici vissuti.
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La vasta produzione intellettuale del marxista nero WEB Du Bois racchiude la complessità della sua formazione umanistica: con passaggi attraverso la sociologia, la storia e la letteratura. L'autore riunisce più di tre dozzine di libri, che comprendono risultati di studi, autobiografie, opere di narrativa e raccolte di testi, oltre a decine di articoli pubblicati su riviste scientifiche. Commentiamo di seguito alcune opere di maggiore diffusione e impatto.
Negli anni Novanta dell'Ottocento furono pubblicati i suoi primi studi dedicati al “problema nero”, ovvero ai vari fattori di esclusione responsabili dell'emarginazione della popolazione afrodiscendente. In “Studio dei problemi dei negri” (Gli annali dell'American Academy of Political and Social Science, v. 11 gennaio 1898) e La Filadelfia nera (Filadelfia: Univ. Pennsylvania Press, 1899), tradotto come Il negro di Filadelfia (Belo Horizonte: Autentica, 2023).
Du Bois sostiene, con un significativo volume di dati empirici, la tesi secondo cui la condizione sociale della popolazione nera negli USA era il risultato di fattori strutturali come il razzismo e la disuguaglianza – percezioni contrarie alla scienza egemonica del suo tempo, contaminata dalla falsi eugenetici ed evoluzionisti sociali, che con la loro nozione biologizzante della razza ritenevano i neri responsabili dei loro mali.
Successivamente, nel 1903, abbiamo l’uscita del già citato classico dell’autore: Le anime dei neri (Chicago: AC McClurg e Co., 1903), tradotto in portoghese in due distinte edizioni: la prima come Le anime dei neri (Rio de Janeiro: Lacerda Editora, 1999); allora come Le anime dei neri (San Paolo: Veneta, 2021) – versione con prefazione di Silvio Almeida (uno dei responsabili della diffusione del concetto di “razzismo strutturale” in Brasile).
Nel libro, Du Bois espone in modo pionieristico l’idea – ormai ampiamente accettata nella scena intellettuale – che i processi storici che hanno generato la modernità si sono tradotti in strutture di oppressione con conseguenze di lunga durata, soprattutto per la popolazione nera. Inoltre, già sostenitore del marxismo, offre un'originale interpretazione storica della guerra civile americana, affrontando il conflitto come esperienza rivoluzionaria. In un linguaggio poetico ed emotivo, mescola analisi storico-sociologica, elementi autobiografici e finzione, tratti che hanno contribuito a posizionare l'opera in un posto di rilievo nella letteratura afroamericana.
L’influenza teorica del marxismo, nel periodo tra il 1890 e il 1910, è poco spiegata, per diverse ragioni che vanno dall’ascesa del Maccartismo all’intensificarsi della violenza razziale. Inoltre, l’autore dimostra anche una sorta di “speranza liberale” – attribuindo al “talento” la “crescita” (“sollevamento”) della persona di colore, che è visibile nel concetto di “decimo talento” (“decimo talentuoso”) – un modo per identificare prospettive di ascensione sociale in una società capitalista e razzista che coinvolgeva fondamentalmente lo sforzo individuale. La nozione, oltre a comparire nelle opere già presentate, costituisce la raccolta Decimo talento: secondo capitolo di 'The Negro problem', una raccolta di articoli di afroamericani (N. York: James Pott, 1903), integrando il suo precedente lavoro analitico del 1898.
D’altronde, se all’epoca la critica sociale di matrice marxista appariva con parsimonia negli scritti scientifici, essa è piuttosto evidente nei romanzi. Qui vale la pena ricordarlo Darkwater: voci dall'interno del velo [Acqua agitata: voci attraverso il velo] (N. York: Harcourt Brace, 1920), un'antologia di racconti, finzioni e racconti autobiografici, il cui titolo menziona la nozione di “velo”, una metafora concettuale intesa a sintetizzare l'esclusione sociale e la pregiudizio cromatico, già evidente in scritti precedenti. Nei suoi scritti valuta le conseguenze devastanti del colore e delle divisioni di classe.
Già con John Brown (Philadelphia: George W. Jacobs, 1909), Du Bois investì nella costruzione di un racconto biografico, fornendo un'interpretazione culturale della vita del leader abolizionista e martire nella lotta contro la schiavitù che fece precipitare la Guerra Civile.
Alcuni studiosi delimitano nella monografia Il nero, dal 1915, una svolta esplicita di Du Bois verso il marxismo. In esso, così come nei successivi lavori sulla storia nera, l'autore sposta il suo sguardo analitico dal quadro locale statunitense al livello internazionale, osservando gli effetti dell'espansionismo colonialista, della tratta transatlantica degli schiavi e dello sfruttamento del continente africano. Tali tratti riaffermano il suo approccio strutturalista al razzismo, ma consolidano anche un altro elemento sorprendente del suo contributo teorico: l’idea di “doppia coscienza”, una percezione dell’“essere nero” come un’identità dubbia, con dimensioni globali e nazionali. La concezione che Du Bois ha dell'identità nera, con un aspetto transnazionale, è legata al suo attivismo politico: da un lato, al panafricanismo, di cui è stato uno dei creatori; dall'altro il comunismo, a favore del quale prese posizione per tutta la vita.
Anche rappresentative della prospettiva marxista di Du Bois e dei suoi dibattiti con il Partito socialista furono le pubblicazioni sul giornale La crisi, di cui ha ricoperto la direzione editoriale. In essi, l'autore stabilisce una sorta di mediazione tra il socialismo e l'attivismo nero del suo tempo, intendendoli come parte dello stesso ideale. Offre inoltre una valutazione del proletariato americano, considerando i problemi intersezionali che hanno colpito la popolazione nera, sulla base del quadro marxista. A questo proposito, nell Karl Marx e il negro [Karl Marx e l'uomo nero], del 1933, riflette sulla costruzione della società del dopoguerra, mostrando che il passato schiavista e il problema razziale non erano tratti trascurati da Marx quando rifletteva sul contesto delle Americhe.
Le problematizzazioni relative al peso della Guerra Civile, al processo di conquista dei diritti della popolazione nera, nonché all’intensificazione della violenza razziale durante il periodo noto come “Ricostruzione Americana” sono questioni su cui si è lavorato con maggiore vigore in Ricostruzione nera in America [La ricostruzione nera negli Stati Uniti d'America] (N. York: Harcourt, Brace and Company, 1935). Il lavoro permette di verificare come la teoria marxista sia stata utilizzata dall'autore per pensare il caso specifico degli USA in termini di lotta di classe, rivoluzione, controrivoluzione, sovrastruttura e agenzia umana. Du Bois considera il conflitto come un'esperienza rivoluzionaria e, allo stesso tempo, come un punto di partenza per i reazionari che hanno sperimentato la segregazione, sviluppando un approccio originale che considera gli schiavi come una componente della classe operaia (e non una semplice proprietà).
Tra le opere pubblicate nella fase finale della sua vita spiccano le testimonianze autobiografiche, nelle quali Du Bois, più che compilare eventi della sua carriera, unisce analisi sociologiche e storiche delle fasi della sua formazione e della vita politica. Un esempio di ciò può essere trovato in Crepuscolo dell'alba: un saggio verso un'autobiografia di un concetto di razza [Dusk of Dawn: saggio sull'autobiografia del concetto di razza] (New York: Harcourt Brace, 1940). In esso, Du Bois sviluppa una narrazione in cui lui stesso è soggetto e analista, per sviluppare il concetto di “razza” nelle sue dimensioni socio-storiche. Lì troverai anche i dettagli più precisi delle sue impressioni sul marxismo in relazione al “problema nero”, così come un’analisi matura del suo percorso di intellettuale e attivista.
Nel 1961, mentre si trasferiva in Ghana, Du Bois scrisse una lettera al Partito Comunista degli Stati Uniti: “Lettera di WEB Du Bois al Partito Comunista degli Stati Uniti. "(https://credo.library.umass.edu) – richiedendo la tua iscrizione. Nella corrispondenza afferma che il suo cammino verso il comunismo è stato lento e che, sebbene si considerasse a lungo un socialista, non aveva studiato sistematicamente l'opera di Marx durante la sua formazione iniziale; ma che, dopo la sua disillusione nei confronti del Partito socialista e le letture più profonde del marxismo, così come le sue visite nei paesi socialisti e l’esperienza di vivere negli Stati Uniti durante la Guerra Fredda, aveva chiaramente percepito l’incapacità del capitalismo di riformarsi. Paradossalmente, è stato proprio quando il comunismo è diventato un crimine negli USA che Du Bois ha voluto esprimere al mondo la sua convinzione di comunista – attraverso una lettera che, più che una richiesta di adesione, è un manifesto contro la criminalizzazione dell’utopia. forma concreta di una società senza classi ed emancipata.
La sua ultima autobiografia, L'autobiografia di WE Burghardt Du Bois [L'autobiografia di WE Burghardt Du Bois] (N. York: International Publishers, 1968) fu completata alla vigilia della sua morte (1963) e pubblicata postuma. In esso, seguendo il tono dei testi precedenti, mescola alla narrativa autobiografica elementi di analisi dei processi storici attraversati, sottolineando la critica sociale sempre accompagnata dalla parzialità della “linea del colore”.
In portoghese vale la pena citare le traduzioni dei suoi articoli sul giornale La crisi, recentemente pubblicato sulla rivista Critica marxista, in un dossier intitolato “WEB Du Bois: Marx, Marxismo e Comunismo” (Critica marxista, N. 53, 2021), organizzato da Sávio Cavalcante e disponibile online (www.ifch.unicamp.br), compresi testi come: “Il marxismo e il problema dei neri” (1933), in cui mette in discussione una lotta dei neri lungo linee liberali, difendendo l'idea della lotta di classe.
C'è anche in portoghese la sua già presentata lettera al Partito Comunista degli USA: “Perché sono diventato comunista” (2020), disponibile sul portale della filiale brasiliana della rivista americana giacobino (jacobin.com.br).
*Noemi Santos da Silva è professore di storia presso l'Università Statale di Ponta Grossa.
*Jonatas Oliveira Pantoja Ha un dottorato in sociologia presso l'USP.
Originariamente pubblicato sul Nucleo Praxis-USP [nucleopraxisusp.org].
Riferimenti
CARSON, Edoardo; HORNE, Geraldo; SINITIERE, Filippo Luca. Socialismo e democrazia nella vita, nel pensiero e nell'eredità di WEB Du Bois. New York: Routledge, 2020.
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CHALHOUB, Sydney. La politica dell’ambiguità: manomissione condizionale, contratti di lavoro ed emancipazione degli schiavi in Brasile. Rassegna internazionale di storia sociale, N. 60, 2015.
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